Министерство энергетики США объявило о завершении откачки токсичных радиоактивных и опасных химических отходов из 24-го по счёту одностенного резервуара A-106 на ядерном объекте Хэнфорд в штате Вашингтон. На дне бака осталось около 4 тысяч галлонов содержимого, и теперь департамент экологии штата должен решить, соответствует ли это нормативным требованиям, чтобы официально признать резервуар пустым. Это уже третий одностенный резервуар, освобождённый менее чем за год; до этого с 2004 года темп составлял примерно один резервуар в год.
Роль штата в этом процессе объясняется не только географией: Хэнфорд — федеральный военный объект, но он находится на территории Вашингтона и обязан соблюдать федеральные природоохранные законы, которые штат уполномочен применять на своей земле. В 1989 году Министерство энергетики, Агентство по охране окружающей среды (EPA) и департамент экологии штата подписали юридически обязательное «Трёхстороннее соглашение» — план очистки Хэнфорда. А в 1992 году Конгресс принял Закон о соблюдении требований федеральными объектами, который прямо разрешает штатам привлекать федеральные ядерные объекты к ответственности за нарушения в обращении с опасными отходами. Поэтому департамент экологии выступает полноценным регулятором: он выдаёт разрешения, проверяет ход работ и может налагать штрафы.
Ускорение стало возможным благодаря изменению стратегии: вместо установки оборудования для каждой ёмкости по отдельности Министерство энергетики теперь сразу готовит инфраструктуру для целой группы резервуаров. Это сокращает простои и позволяет быстрее приступать к извлечению отходов. По словам менеджера Хэнфорда Рэя Геймера, каждый завершённый цикл снижает риски, связанные с ветхими резервуарами, и приближает переработку отходов. За последний год таким образом удалось освободить сразу три бака.
Отходы из одностенных резервуаров перекачивают в 27 более новых двустенных баков, где они будут храниться до переработки. Двустенные резервуары имеют два стальных слоя, поэтому любая утечка задерживается между ними и не попадает в почву. В октябре Министерство энергетики запустило завод витрификации, где отходы превращают в устойчивую стеклоподобную массу. Высокоактивные отходы — остатки переработки ядерного топлива для извлечения плутония — именно так связываются в стеклянные блоки. Такие блоки пока размещаются на специальном полигоне в центральной части Хэнфорда во временном хранилище: для них в США пока нет геологического репозитория, а отправка в коммерческие хранилища в Техасе или Юте законом запрещена. Параллельно планируется переводить в бетоноподобный материал часть отходов — сначала низкоактивные, а к 2033 году, как ожидается, и некоторые более радиоактивные. Зацементированные отходы, относящиеся к низко- или промежуточному уровню, могут размещаться на лицензированных полигонах Waste Control Specialists в Техасе и EnergySolutions/Clive в Юте при условии, что уровень радиации соответствует нормам.
Работы по освобождению резервуара A-106 заняли семь месяцев: подрядчик H2C перекачал около 79 тысяч галлонов отходов в двустенный бак. Это третий резервуар в группе A Tank Farm, который удалось опустошить. Ёмкости построили около 70 лет назад, и почти всё это время они содержали радиоактивные отходы, давно превысив проектный срок службы. Поэтому существует опасение, что в них могут возникнуть утечки, способные со временем достичь грунтовых вод и реки Колумбия.
Хэнфорд — одна из самых загрязнённых ядерных площадок США. Он находится в юго-восточной части штата Вашингтон, примерно в 300 км от Сиэтла, недалеко от Ричленда в регионе Трай-Ситиз. Площадку выбрали в 1943 году для Манхэттенского проекта: это была малонаселённая пустынная местность, обеспечивавшая секретность и безопасность, рядом протекала Колумбия, дававшая воду для охлаждения реакторов, а неподалёку проходили линии электропередачи от Гранд-Кули и других гидроэлектростанций. Удалённость от крупных городов, таких как Сиэтл, снижала риск для гражданского населения и затрудняла доступ посторонних. За десятилетия здесь произвели около 74 тонн плутония — примерно две трети всего плутония страны, — а на площадке накопилось 56 миллионов галлонов радиоактивных отходов, хранящихся в стальных резервуарах с бетонной защитой, закопанных под несколькими футами земли.
В 2015 году Конгресс и президент Барак Обама создали Манхэттенский проект — национальный исторический парк, в который вошли Ок-Ридж, Лос-Аламос и Хэнфорд. Парк включает не всю загрязнённую территорию, а историческую зону — прежде всего реактор B, первый в мире промышленный плутониевый реактор. Здесь произвели плутоний для бомбы «Толстяк», сброшенной на Нагасаки, и для испытания «Тринити». Статус парка не означает, что площадка безопасна: посетители допускаются только по ограниченным маршрутам в сопровождении персонала, а на соседних участках продолжаются работы по очистке.
Министерство энергетики просит признать резервуар A-106 очищенным до нормативов, заявляя, что были использованы все доступные технологии. Жидкие отходы из него, как и из других одностенных баков, удалили ранее, чтобы снизить риск протечек. Перед началом работ в резервуаре оставалось около 50 тысяч галлонов шлама и 29 тысяч галлонов солевого осадка. Самым сложным оказалось удаление шлама: доступ к нему возможен только через узкие трубы, идущие от поверхности до дна бака. Рабочие использовали струи воды под высоким давлением, а также повторно применяли уже извлечённые отходы для разрушения и разжижения шлама — эта техника не использовалась десять лет и позволила заметно сократить расход воды.
На сегодняшний день подрядчики Министерства энергетики удалили около 3,5 миллиона галлонов отходов из 24 одностенных резервуаров. Следующим станет резервуар A-103 в той же группе: извлечение отходов должно начаться в октябре, если позволит место в двустенных баках. Департамент экологии штата должен проверить документацию, прежде чем дать разрешение на удаление твёрдых отходов из этого резервуара. Ведомство уже подтвердило завершение извлечения отходов для 21 одностенного резервуара: это означает, что они либо очищены до предела технологических возможностей, либо в них осталось количество от
Based on: Toxic radioactive tank ‘emptied’ at WA nuclear site. Pace picks up