Тим Эйман, политический активист из штата Вашингтон, на протяжении более двух десятилетий продвигающий инициативы по ограничению налогов через систему прямого голосования граждан, выступил с неожиданным заявлением. В своем письме 60-тысячной аудитории он предупредил единомышленников, что попытка отменить новый «налог на миллионеров» на референдуме обречена на провал.
Роль Эймана в налоговой политике штата уникальна: штат Вашингтон не имеет подоходного налога и полагается на налоги с продаж и имущества, а Эйман стал главным "антиналоговым" голосом, используя механизм гражданских инициатив для блокировки любых попыток ввести налоги. Он в одиночку или с минимальной командой добился вынесения на референдумы десятков предложений, что необычно для одного человека в политике США.
Опрос, проведенный по заказу деловых кругов, показал, что 59% избирателей поддерживают налог, и лишь 33% готовы проголосовать за его отмену. Эйман, которого за нарушение правил финансирования выборной кампании отстранили от управления политическими деньгами, остается активным общественным деятелем и продолжает разъезжать по штату с лекциями против введения подоходного налога. Однако на этот раз именно его данные стали холодным душем для консервативного лагеря, убежденного, что налог на сверхвысокие доходы ненавистен большинству населения.
Налог в размере 9,9% на доходы свыше определенного порога был принят законодательным собранием штата в марте 2024 года. Противники предприняли отчаянные попытки остановить его: республиканцы в палате представителей устроили 25-часовой филибастер. Однако эта тактика затягивания не смогла полностью заблокировать принятие закона — в отличие от Сената США, в штате Вашингтон не требуется сверхбольшинства для преодоления филибастера, и демократическое большинство в итоге проголосовало за налог, несмотря на задержки.
Бизнес-лидеры и технологические компании, в первую очередь Amazon и Microsoft — крупнейшие корпорации Сиэтла, — активно лоббировали против налога, финансировали рекламные кампании и судебные иски, утверждая, что он навредит бизнес-среде и приведет к оттоку состоятельных налогоплательщиков. В оппозицию также входили Торговая палата Сиэтла и бывший глава T-Mobile US Майкл Хантер. Тем не менее, общественная поддержка налога остается высокой.
Результаты апрельского опроса практически совпадают с данными январского исследования, которое показало, что налог популярен во всех демографических группах — среди молодежи и пожилых, жителей городов и сельской местности. Даже среди республиканцев его одобряет небольшое большинство. Это подтверждают и внутренние опросы демократов.
Эйман объясняет столь плачевное положение антиналогового лагеря новыми правилами голосования, принятыми демократами в 2022 году. Вступившие в силу поправки снизили порог для принятия налоговых законов через референдумы с квалифицированного большинства (ранее требовалось 2/3 голосов) до простых 50%+1 голос. Теперь в бюллетене для голосования обязательно указывается, как конкретная мера повлияет на бюджет. Например, при попытке отменить налог на прирост капитала избиратели видели предупреждение, что это сократит финансирование школ и детских садов.
«Я не притворяюсь, что знаю всё, — написал Эйман своим сторонникам, — но я действительно много знаю о референдумах». Он утверждает, что новые правила содержат «встроенную проправительственную предвзятость» и фактически делают невозможным отмену любых налогов. Однако критики отмечают, что избиратели, возможно, просто предпочитают финансирование образования сокращению налогов для богатых.
Парадокс ситуации, по мнению наблюдателей, заключается в том, что жители штата хотят одновременно и низких налогов, и высоких государственных расходов. Когда же приходится выбирать что-то одно, голоса склоняются в пользу социальных программ. Тем не менее, Эйман сохраняет оптимизм в долгосрочной перспективе, предсказывая, что 2027 год станет «гораздо лучшим годом для отмены подоходного налога».
Основано на: Remember Tim Eyman? He’s bearing bad news — for his own side