Весенний туристический сезон в самом разгаре, и самый высокий водопад штата Орегон снова столкнулся с серьезными транспортными проблемами. Парковка у водопада Малтнома, расположенная на межштатной трассе I-84, переполнена путешественниками, которые приезжают еще до начала сезона платных пропусков, стартующего в День памяти (последний понедельник мая). Управление транспорта Орегона (ODOT) сообщает, что аномально теплая весенняя погода в сочетании с ремонтными работами на Исторической речной дороге Колумбии (живописное шоссе US 30, идущее вдоль реки через национальную зону отдыха) привели к заторам. Во время ремонта на этой дороге движение перенаправляется на трассу I-84, которая и без того перегружена туристами и грузовиками — узкие участки и отсутствие альтернативных объездов в ущелье создают серьезные пробки, особенно в часы пик.
Особую опасность представляют попытки водителей объехать закрытые шлагбаумы. Восточный въезд на парковку автоматически перекрывается при заполнении на 99%, однако некоторые путешественники едут дальше, разворачиваются на следующем съезде и заезжают через западный вход. Этот трюк, которым годами пользовались местные автобусы, теперь приводит к опасным пробкам на шоссе. По словам свидетелей, у закрытых ворот иногда скапливается до 40 машин.
Транспортная компания Columbia Area Transit даже предупредила, что из-за экстремальной загруженности автобусы могут быть вынуждены пропускать остановку у водопада. Пока водителям удается избегать этой крайней меры, но руководство обеспокоено ростом числа аварий. Исполнительный директор компании Эми Шлэппи отметила, что некоторые автомобилисты уже попадали в аварии, пытаясь пробраться к переполненной парковке.
Решить проблему оказывается непросто. Расширение парковки или строительство многоуровневого гаража невозможно из-за строгих ограничений в живописной зоне ущелья реки Колумбия — они установлены Законом об охране живописной зоны ущелья (Scenic Area Act) 1986 года. Этот закон запрещает любое строительство, которое может нарушить естественный ландшафт или визуальную гармонию. Многоуровневый гараж или расширение парковки на Малтнома признаны «визуальным загрязнением», а также могут навредить экосистеме водопада и близлежащим лесам. Перепланировка съездов с трассы также слишком дорогостояща. Единственная альтернативная парковка на Исторической дороге принадлежит частной компании, которая берет премиальную плату за место рядом с водопадом.
Существующая система платных пропусков, введенная в 2020 году, эффективно работает летом, но не может быть запущена раньше из-за нехватки финансирования. Система требует сложного планирования и строительства инфраструктуры — шлагбаумов, пунктов оплаты и онлайн-платформы, что занимает время. Кроме того, необходимо получить одобрение от землеуправления США и местных властей, а также провести экологическую оценку, так как водопад находится в охраняемой зоне ущелья реки Колумбия. Ранний запуск мог бы нарушить эти процедуры. ODOT сталкивается с дефицитом бюджета в 289 миллионов долларов, а Лесная служба США проходит масштабную реорганизацию. По словам координатора Терры Лингли, выдача пропусков и контроль требуют значительных средств, которых у агентств просто нет.
Интересно, что проблема напрямую связана с погодой. В 2022 году, когда апрель, май и начало июня были рекордно дождливыми, пробок у водопада не наблюдалось. Сейчас же солнечная погода привлекает толпы туристов, жаждущих увидеть знаменитый водопад. "Мы находимся в странном переходном периоде, когда погода прекрасна, а система пропусков еще не началась", - объясняет Шлэппи.
Ремонтные работы на Исторической речной дороге, которые усугубляют заторы, должны завершиться к началу сезона пропусков. Ожидается, что сочетание завершения строительства и введения платной системы принесет долгожданное облегчение. Пропуска стоимостью 2 доллара за машину будут действовать с 9 утра до 6 вечера с пятницы перед Днем памяти до Дня труда.
Официальные лица призывают путешественников к осторожности и терпению. "Мы все стараемся сделать все возможное, чтобы облегчить заторы и обеспечить безопасность людей", - говорит Шлэппи. К сожалению, простого решения этой проблемы не существует, признают эксперты.
Хотя ситуация остается напряженной, есть надежда, что с началом сезона пропусков в конце мая хаос на парковке уменьшится. До тех пор жителям и гостям Орегона рекомендуется либо запастись терпением, либо искать альтернативные места для весенних прогулок в живописном ущелье реки Колумбия. Например, можно посетить водопады Латрел, Шихела и Уахала, а также менее популярную тропу Элоуа или отправиться на прогулку вдоль исторической дороги к водопаду Моффетт. Все они предлагают похожую красоту весенних цветов и водных потоков, но с гораздо меньшим количеством посетителей.
Основано на: Multnomah Falls parking lot overflows with spring travelers