В понедельник Палата представителей штата Вашингтон приступила к финальным дебатам по историческому законопроекту о введении первого в истории штата подоходного налога. Это стало возможным после десятилетий, когда штат обходился без такого сбора из-за исторических референдумов и конституционных толкований. Такая особенность привела к зависимости бюджета от других источников, в основном от налога с продаж, одного из самых высоких в США, и налога на бизнес и занятость (B&O) с валовой выручки предприятий. Эта структура делает доходы штата уязвимыми к экономическим циклам и колебаниям потребительских расходов.
Предложение, которое его сторонники-демократы называют «налогом на миллионеров», предполагает ставку в 9,9% на часть личного дохода, превышающую 1 миллион долларов в год. Если закон будет принят, он затронет примерно 30 000 самых состоятельных жителей штата, начиная с 2028 года, и, по оценкам, принесет в бюджет около 4 миллиардов долларов ежегодно.
Дебаты разворачиваются в условиях короткой 60-дневной законодательной сессии. Такие ежегодные «короткие сессии», чередующиеся с 105-дневными в нечетные годы, создают жесткие временные рамки. Законодатели должны успеть рассмотреть бюджетные корректировки и новые законопроекты, что часто вынуждает откладывать масштабные инициативы или проталкивать их в авральном режиме, как это происходит сейчас.
Демократическое большинство в палате, уверенное в своих силах, последовательно отклоняло десятки поправок, предложенных республиканцами с целью изменить или заблокировать соглашение, поддержанное губернатором Бобом Фергюсоном. Спикеры от демократов, такие как Шарлетт Мена из Такомы, подчеркивали, что налог коснется лишь 0,25% населения и является шагом к более справедливой системе, поскольку текущая структура налогов, по их мнению, устарела и обременяет менее обеспеченных граждан.
Республиканские законодатели яростно сопротивлялись, выдвигая около 80 поправок. Их главный аргумент заключался в том, что этот налог — лишь начало, и со временем его распространение на средний класс станет неизбежным. Депутат Джереми Дюфо сравнил предложение с «ненасытным чудовищем, поглощающим всех на своем пути», а его коллеги настаивали, что столь радикальное изменение налоговой системы требует более длительного и вдумчивого обсуждения, а не проталкивания в последние дни сессии.
Дебаты, начавшиеся после 17:30, быстро переросли в марафонское заседание. Республиканцы сразу же попытались отложить рассмотрение законопроекта на неопределенный срок, но их предложение было отклонено строго по партийной линии. Ожидая долгой ночи, демократы даже составили график выступлений и отдыха для своих членов, включая смены с 3 до 7 утра.
Важным юридическим контраргументом республиканцев стала конституционность налога. Они ссылались на решение Верховного суда штата 1933 года, которое отменило подоходный налог, установив, что доход является собственностью и должен облагаться только по единой ставке. Однако демократы и некоторые правовые эксперты давно считают это решение ошибочным, полагая, что нынешний состав суда, скорее всего, поддержит новый закон.
Несмотря на ожесточенное сопротивление, демократы уверены, что законопроект будет принят Палатой представителей до запланированного окончания сессии в четверг. После этого документ с внесенными поправками, включая расширение программы налоговых льгот для работающих семей, вернется в Сенат штата для окончательного утверждения изменений.
Если закон будет принят и подписан губернатором, противники уже пообещали бросить вызов через судебные иски и инициировать всенародное голосование (референдум), чтобы заблокировать новый налог. Этот инструмент позволяет избирателям отменить закон, для чего необходимо собрать подписи 4% от числа голосов на последних выборах губернатора в течение 90 дней. Если достаточно подписей, закон приостанавливается до голосования на всеобщих выборах. С 1914 года в штате прошло около 30 таких референдумов, и примерно треть из них успешно отменила законы. Как признал депутат Дюфо, республиканцы ведут «битву против вероятного поражения», но намерены идти до конца, отстаивая свою позицию.
Основано на: WA House heads toward final vote on ‘millionaires tax’