Каждый год около 3500 добровольцев из организации Washington Trails Association (WTA) посвящают 160 000 часов уходу за пешеходными тропами в штате Вашингтон. Один из ярких примеров — строительство 500-футового кольцевого маршрута недалеко от озера Кассиди в округе Снохомиш, который откроется этим летом. Тропа, скрытая в лесу рядом с популярным Centennial Trail — асфальтированной многофункциональной тропой длиной около 48 км, протянувшейся от Арлингтона до озера Брайант, — станет тихим убежищем для тех, кто хочет отдохнуть от шумной велосипедной магистрали. Из-за высокой плотности велосипедистов и роллеров, а также соседства с автомобильными дорогами, Centennial Trail создаёт постоянный фоновый шум, резко контрастирующий с лесной тишиной.
Проект, который ведётся совместно с парковым департаментом округа, предусматривает создание доступной среды для людей с ограниченными возможностями. Тропу сертифицируют по стандартам ADA, которые требуют ровного твёрдого покрытия, минимальной ширины 1 метр с участками для разъезда, беспрепятственного прохода без камней и корней высотой более 5 см, а также уклона не более 5% с редкими участками до 12%. Это принципиально, поскольку в США доступ к природе считается правом каждого: люди с инвалидностью, родители с колясками и пожилые должны иметь возможность самостоятельно пользоваться тропами. Требования продиктованы грантом, полученным округом ещё в 1992 году при покупке участка земли рядом с Centennial Trail.
Волонтёрские «рабочие группы» обычно длятся один день, особенно рядом с крупными магистралями. Летом, когда в горах тает снег, участники отправляются в многодневные походы для работы на высоте. Руководитель группы Энди Джеймс отмечает, что с февраля добровольцы распилили упавшие деревья и переместили несколько тонн камней, чтобы создать чёткий каркас будущей тропы.
Одна из волонтёров — Синди Ферраро, вышедшая на пенсию психотерапевт. Она с помощью мотыги выравнивает края тропы, проверяя ширину рулеткой. После пяти дней работы участники получают зелёную каску WTA с именем. На каске Синди наклейки «Cindy» и «Lopper» — игра слов с именем певицы Синди Лаупер и инструментом для обрезки веток. Она мечтает стать помощником руководителя, но для этого нужно запомнить названия десятков инструментов, среди которых «Пуласки» — комбинированный инструмент с киркой и топором, изобретённый лесным пожарным Эдом Пуласки из Айдахо для борьбы с пожарами, и «Маклауд» — похожие на грабли с острым краем приспособления, созданные лесником Джастасом Маклаудом из Калифорнии для прореживания лесной подстилки. Оба стали стандартом для строительства и обслуживания троп.
Другая группа работает с телескопической пилой, обрезая низкие ветки. Один участник придерживает ветку, остальные по очереди маневрируют пилой над головой. «Это как экстремальное садоводство», — шутит Киндра Рамос, главный программный директор WTA. Несмотря на тяжёлый труд, атмосфера в группах лёгкая: в 10:30 — перерыв на конфеты, а аббревиатуру WTA в шутку расшифровывают как «Мы много болтаем» или «Ходим с инструментами». Сама организация финансируется в основном за счёт частных пожертвований (около 70%), грантов от корпораций вроде REI и Patagonia, членских взносов и доходов от программного магазина. Поддержка волонтёров включает онлайн-базу для записи на проекты, предоставление инструментов и касок, бесплатное лагерное питание и обучающие программы, причём государственные сокращения стимулировали активное привлечение корпоративных партнёров и развитие краудфандинга.
После декабрьских наводнений WTA оценивает ущерб тропам на западе штата. Самые серьёзные разрушения — в национальных лесах Маунт-Бейкер/Сноквалми и Оканоган/Уэнатчи: эти одни из самых посещаемых лесов США, расположенные недалеко от Сиэтла с живописными горами, озёрами и водопадами, страдают от высокой антропогенной нагрузки — миллионы посетителей ежегодно, а также природных факторов: частых дождей, эрозии почвы, оползней и просадок после снежного покрова. Они служат «воротами в дикую природу Каскадных гор», что делает их особенно уязвимыми: там более 40% дорог пострадали от паводков. Координация с местными и федеральными агентствами — ключевой элемент восстановления, подчёркивает директор программ троп Джен Грэдишер.
Но ситуация осложняется сокращениями в федеральных структурах. За первую половину 2025 года Лесная служба США потеряла 5800 сотрудников (16% штата), а Служба национальных парков — почти четверть персонала после увольнений предыдущей администрации. К тому же департамент природных ресурсов штата урезал финансирование рекреационных программ на 8 миллионов долларов менее чем за два года. В штате Вашингтон с его множеством популярных лесов и парков (Олимпийский, Рейнир, Норт-Каскейдс) объём запланированного ремонта троп упал на 30–40%, многие тропы закрыты из-за эрозии, упавших деревьев и повреждений мостов. Волонтёрские группы вынуждены брать на себя часть работы, но их усилий недостаточно для полной компенсации потери государственных сотрудников.
Хотя волонтёры обеспечивают основную физическую работу, специалисты государственных агентств нужны для согласований, разрешений и сложных технических задач. Потеря опытных кадров тормозит проекты. «Мы сильно зависим от федеральных партнёров, — говорит Грэдишер. — Без них невозможно завершить работу».
Тем не менее, в WTA уверены, что любой желающий может внести вклад. «Люди горят желанием выйти и сделать что-то позитивное, — улыбается Джеймс. — Это не перестаёт меня удивлять». На каждую рабочую группу часто есть лист ожидания, но новичков здесь ждут: добровольцы с иронией добавляют, что WTA расшифровывается и как «Мы берём всех».
Основано на: Thousands of volunteers help maintain WA trails each year