На престижнейшей выставке собак Westminster в Нью-Йорке 67-летний Энди Линтон, борющийся с болезнью Паркинсона, испытал чудо. Под ярким светом софитов симптомы, которые делали его движения скованными, исчезли, и он почувствовал себя на 30 лет моложе, ведя по рингу четырехлетнего добермана по кличке Пенни. Для Линтона это выступление было одним из лучших в его полувековой карьере.
Энди знал, что из-за ухудшающегося здоровья этот Westminster, вероятно, станет для него последним. Поэтому, когда позже вечером Пенни была объявлена победительницей среди 2500 собак, это стало ошеломляющим финальным аккордом. Зал взорвался овациями, когда Линтон наклонился, чтобы обнять свою чемпионку. Он назвал этот момент величайшим завершением карьеры, о котором только можно мечтать.
Мечта снова победить на Westminster поддерживала его более двух лет, с тех пор как он увидел Пенни, даже когда его собственная речь замедлилась, а у его невесты диагностировали рак. На пути к победе возникло серьезное препятствие: из-за сильных холодов авиакомпания отказалась перевозить собаку. Зимой в штате Вашингтон, особенно в его восточных районах, температура может опускаться значительно ниже нуля, что заставляет авиакомпании вводить запреты на перевозку животных из-за риска для их здоровья в неотапливаемых грузовых отсеках. Тогда его невеста взяла в аренду внедорожник и сама отвезла Линтона и Пенни из штата Вашингтон, расположенного на северо-западе страны, в Нью-Йорк, ночуя по пути на заправках. Это путешествие, в отличие от гипотетической поездки в столицу США город Вашингтон, охватило тысячи километров через континент.
Поддержка в зале Madison Square Garden была невероятной. Со-владелец Пенни и давний друг Линтона, Фрэнсис Спаранья, описал, как их сторонники кричали и прыгали от радости. Эта эмоциональная реакция была данью уважения не только победе, но и десятилетиям, которые Линтон посвятил миру собачьих выставок, выстроив прочные отношения. Активное сообщество собаководов штата Вашингтон, известное своими выставками в Сиэтле, Спокане и других центрах, всегда его поддерживало.
Линтон, выросший в Сан-Диего, не планировал связывать жизнь с выставками. Все изменилось в 14 лет, когда ему подарили добермана и предложили выставить его на конкурсе. Его первая собака, Фелиция, заняла второе место, и юноша «заболел» этим миром. Это увлечение определило всю его дальнейшую жизнь.
Он начал работать помощником у профессиональных хендлеров, а в 20 лет уже вел собственный бизнес. За десятилетия Линтон стал одним из самых опытных и успешных специалистов в своей области, объездив с собаками всю страну. Переезд из Калифорнии в штат Вашингтон 20 лет назад, чтобы быть ближе к дочери, открыл для его карьеры новые возможности благодаря развитой, но менее конкурентной кинологической сцене региона и более доступной стоимости жизни. Секретом своего успеха он называет не особые уловки, а простые принципы: счастье, благодарность и доверие к своим подопечным.
Его первая победа на Westminster случилась в 1989 году с доберманом по кличке Инди. На пике карьеры Линтон представлял на выставках более 30 собак в неделю, а в его питомнике в Сан-Диего жило до 15 животных. После переезда в Вашингтон он продолжил работу, находя поддержку в местных центрах собаководства, таких как пригороды Сиэтла или сельские районы вроде долины Скагит.
В 65 лет он заметил, что его движения и речь стали неуклюжими, и врачи диагностировали болезнь Паркинсона. Линтон скрывал диагноз от большинства и с головой ушел в работу с Пенни — перспективным, но упрямым щенком, которого ему поручили сделать чемпионом. Тренировки стали для него спасением, отвлекая от мыслей о болезни.
Нежная Пенни, любившая класть голову ему на колени, поддерживала Линтона, пока его состояние ухудшалось, а его невеста проходила лечение от рака. В конце прошлого года, чувствуя закат карьеры, он решил раскрыть правду о своем здоровье. Поддержка сообщества, по его словам, распространилась «как лесной пожар» — сравнение, имеющее особый резонанс для жителей штата Вашингтон, регулярно сталкивающихся с разрушительными wildfires, — и оказалась ошеломляющей.
На ринге Westminster Пенни показала все качества идеального добермана. Но главным сюрпризом для Линтона стало его собственное тело: прилив адреналина и дофамина временно вернул ему молодость и гибкость. Публика аплодировала не только чемпионской собаке, но и многолетнему «волшебству» работы Линтона с животными.
Основано на: WA handler Andy Linton wins Westminster Dog Show despite health issues