После того как законодатели штата сократили финансирование программы «Переход в детский сад» (Transition to Kindergarten, TK) в ходе текущей сессии, глава департамента образования штата пытается сохранить места в дошкольной программе для четырехлетних детей из бедных школьных округов и сельских районов. В этом учебном году в программе TK, которая бесплатно предлагается в государственных школах за год до детского сада, задействовано более 7 000 учеников.
Однако ситуация изменится, поскольку законодатели урезали финансирование примерно на 2 000 мест в предстоящем учебном году. План, опубликованный OSPI (Управление суперинтенданта по вопросам образования) в апреле, предусматривает, что около половины округов, предлагающих программу, не потеряют ни одного места, и ни один округ не лишится программы полностью. В настоящее время TK действует в 157 округах штата.
Несмотря на то, что штат Вашингтон считается одним из самых богатых в США, здесь один из самых низких уровней охвата четырехлетних детей государственными дошкольными программами: около 70% детей их не посещают. Это связано с децентрализованной системой финансирования, основанной на местных налогах на недвижимость, что создает неравенство между богатыми и бедными районами. Политические споры о бюджетных приоритетах и отсутствие федеральных мандатов на всеобщее дошкольное образование заставляют многие семьи полагаться на частные или семейные варианты ухода, которые дороги и не всем доступны.
В своем плане OSPI отдало приоритет сохранению мест в программах, обслуживающих больше детей из малообеспеченных семей, а также попыталось сохранить места в районах, где доступ к государственной дошкольной программе для детей с низким доходом ограничен. «Бедность стала главным фактором при принятии такого решения», — заявил суперинтендант Крис Рейкдал в интервью на прошлой неделе. Его должность является выборной, он избирается всем населением штата на четырехлетний срок. Хотя Рейкдал может влиять на бюджет через рекомендации и публичные заявления, окончательные решения о финансировании принимает легислатура и губернатор.
В результате наиболее значительные сокращения затронут богатые округа, которые имеют высокие доходы от местных налогов на недвижимость и могут справиться самостоятельно. Школьный округ Иссакуа потеряет 73% финансируемых государством мест, округ Полуостров в районе Гиг-Харбор — 72%, а округ Снохомиш — 66%. Законодатели посчитали, что эти округа способны компенсировать сокращение за счет местных средств, а ограниченные государственные ресурсы следует направить в более нуждающиеся районы. Однако это вызвало критику, так как TK была разработана как универсальная программа, и ее потеря в богатых округах лишает доступа семьи, которые не могут позволить себе частные альтернативы. Рейкдал раскритиковал решение законодателей, назвав его недальновидным. По его словам, инвестиции в подготовку четырехлетних детей к школе гораздо выгоднее, чем последующая борьба с отставанием в средней школе, старших классах и колледже.
Влияние новых сокращений на всю систему раннего обучения пока неясно, отчасти потому, что школам теперь разрешено взимать с семей плату по скользящей шкале за программу. Школы могут использовать эти сборы или местное финансирование, чтобы компенсировать сокращенные средства. Однако пока не известно, будут ли школы внедрять такую модель оплаты. Рейкдал отметил, что ему не известно ни об одном школьном округе, планирующем это сделать, хотя прецедент существует — до введения государственного финансирования полного дня в детских садах школы могли взимать плату.
Одновременно с сокращением финансирования TK, программа ECEAP (раннего детского образования и помощи), ориентированная на детей из малообеспеченных семей, расширяется за счет пожертвований. Рейкдал заявил, что не знает об округах, планирующих полностью отказаться от TK, хотя ожидает сокращений по мере уменьшения программ. «Округа говорят: мы сохраним все, что сможем, потому что спрос на обучение четырехлетних детей очень высок», — подчеркнул он.
Рейкдал также указал на данные штата, показывающие, что дети, посещавшие TK, были более готовы к детскому саду, чем участвовавшие в ECEAP. Сравнивая учеников с низким доходом, 78% выпускников TK были готовы к математике против 63% выпускников ECEAP, а по грамотности — почти 86% против 72%. Однако Национальный институт исследований в области раннего образования отметил, что ECEAP соответствует большему числу стандартов качества, включая обязательные вспомогательные услуги для семей, в отличие от TK, где отсутствуют ограничения по размеру классов или соотношению учеников и персонала.
Основано на: State superintendent wants to preserve pre-K amid cuts