Судья племенного суда Сквоксин отменил решение о лишении членства давней активистке и педагогу Салли Браунфилд и двум её родственникам, постановив, что племя не должно было их исключать. Ключевым в решении стало положение о том, что бремя доказывания необходимости исключения лежит на руководстве племени, а не на самом члене, которому не требуется заново подтверждать своё право на принадлежность. Судья Джош Уильямс назвал лишение Браунфилд членства «произвольным и необоснованным».
Племя Сквоксин, исторически состоявшее из семи родственных общин, живших вдоль юго-западного побережья залива Пьюджет-Саунд, получило федеральное признание в 1965 году. Это официальное подтверждение правительством США статуса племени как суверенной политической единицы стало основой для его самоуправления, создания собственных законов и судов, управления землями и доступа к федеральным программам поддержки. Сегодня основная резервация племени расположена на острове Сквоксин в южной части залива, недалеко от города Шелтон, а также имеются земли в округе Мейсон.
75-летняя Салли Браунфилд выросла в штате Вашингтон и утверждает, что является потомком местной индейской женщины. После получения племенем федерального признания она вместе с матерью активно участвовала в построении его институтов. В 1980-х и 1990-х годах они были официально приняты в племя, как и ряд других людей с прочными связями в общине.
Однако весной прошлого года руководство племени Сквоксин лишило Браунфилд и других членства, сославшись на аудит и положения племенной конституции, требующие подтверждения достаточной доли индейской крови и происхождения от конкретных исторических личностей. Эти действия вызвали волнения в небольшом племени, насчитывающем около 1300 человек. Критики расценили чистки как борьбу за власть, в то время как лидеры племени настаивали, что просто наводят порядок.
Решение по делу было вынесено племенным судом Сквоксин, который обладает юрисдикцией в первую очередь над членами племени на территории резервации и рассматривает гражданские дела, семейные споры и некоторые уголовные дела. Это отдельная, параллельная судебная система, основанная на суверенитете племени, в то время как федеральные суды и суды штата имеют юрисдикцию над более серьёзными преступлениями и делами с участием не-индейцев.
В своём решении от 12 января судья Уильямс сосредоточился не на споре о происхождении Браунфилд, а на недостаточности доказательств со стороны племени. Он отметил, что если племя когда-то сочло доказательства её происхождения достаточными для включения, то теперь именно оно должно доказать обратное. Судья отклонил и аргумент племени о proceduralных нарушениях при включении в члены матери Браунфилд.
Председатель племени Крис Питерс раскритиковал решение, заявив, что оно противоречит другим постановлениям того же судьи и фактам, и предположил, что Браунфилд добилась успеха благодаря публичным выступлениям. Племя подало ходатайство о пересмотре решения. Сама же Салли Браунфилд назвала вердикт ясным и справедливым, выразив разочарование нежеланием лидеров принять его немедленно.
Это дело привлекает внимание к растущей проблеме лишения членства (дисэнроллмента) в индейских племенах США. Адвокат Браунфилд отметил, что каждый такой случай уникален, но все они никого не делают счастливыми. Эксперты надеются, что это решение может создать важный прецедент, смещающий бремя доказывания в подобных спорах и защищающий права давних членов общин.
Основано на: Judge overturns disenrollment of prominent Squaxin Island Tribe member