В пятницу в Олимпии, столице штата Вашингтон, состоялись бурные слушания по предложению о введении налога в размере 9,9% на доходы, превышающие 1 миллион долларов в год. Демократы, назвавшие эту меру «налогом на миллионеров», провели заседание бюджетного комитета сената, на котором сторонники и противники проекта в течение двух часов высказывали свои аргументы. Законопроект SB 6346, если будет принят, начнёт действовать с 2028 года.
Сторонники налога, среди которых были и несколько миллионеров, заявили, что эта мера давно назрела для исправления «перевёрнутой» налоговой системы штата. Они утверждают, что сейчас основное налоговое бремя несут люди с низкими доходами, в то время как самые богатые жители платят относительно мало. Собранные средства, по их мнению, пойдут на финансирование школ, медицины и других важных общественных услуг, что в конечном итоге полезно для всей экономики.
Противники, организовавшие массовую онлайн-кампанию с более чем 60 000 подписей, резко раскритиковали предложение. Они называют его незаконной конфискационной мерой, которая со временем неизбежно будет распространена и на людей со средним достатком. Оппоненты также предупреждают, что налог спровоцирует отток состоятельных граждан и бизнесов из штата, ссылаясь на десятки семей, которые уже уехали или планируют уехать из-за предыдущих повышений налогов.
Согласно финансовому анализу, налог затронет около 30 000 налогоплательщиков и будет приносить в казну примерно 3,5 миллиарда долларов в год. Налог будет взиматься только с суммы, превышающей порог в 1 миллион долларов. В законопроекте также есть так называемый «брачный штраф», когда для супружеских пар порог применяется к их совокупному доходу, и освобождение в 50 000 долларов для благотворительных взносов.
Губернатор Боб Фергюсон поддержал идею налога, но на этой неделе заявил, что хочет видеть в законопроекте больше налоговых льгот для бизнеса и частных лиц в обмен на новое обложение высоких доходов. В частности, он предлагает расширить порог для налога на бизнес и занятость (B&O tax) — уникального налога штата на валовую выручку предприятий, который платят почти все компании. Губернатор предлагает освободить от него компании с годовым доходом менее 1 миллиона долларов, тогда как текущий порог составляет 125 000 долларов. Повышение этого порога постоянно обсуждается, поскольку облегчает бремя для малого бизнеса, но одновременно снижает доходы штата на образование и другие программы.
Даже в случае принятия закон почти наверняка столкнётся с судебными исками. Решение Верховного суда штата 1933 года по делу «Каллитон против Чейза» признало прогрессивный подоходный налог неконституционным, и демократы надеются, что суд пересмотрит этот прецедент. Это решение до сих пор имеет большое значение, создав правовой прецедент, который защищает существующую налоговую систему штата, включая налог B&O, в соответствии с принципом следования прецеденту (stare decisis). Кроме того, в текст законопроекта включена так называемая «чрезвычайная оговорка», объявляющая меру «необходимой для поддержки правительства штата». Этот механизм, который используется для спорных налоговых законов всё чаще, блокирует возможность вынести его на референдум, так как закон вступает в силу сразу после подписания губернатором, что позволяет избежать дорогостоящих избирательных кампаний и задержек.
Слушания прошли в атмосфере политического противостояния. Демократы, контролирующие обе палаты законодательного собрания и губернаторский пост, отменили правило о пятидневном уведомлении о слушаниях, чтобы ускорить рассмотрение 63-страничного законопроекта, текст которого был опубликован лишь за несколько дней до этого. Однако их большинство не всегда подавляющее, поэтому для принятия таких налоговых законов часто требуются компромиссы между прогрессивными и умеренными демократами, особенно когда затрагиваются интересы малого бизнеса. Республиканцы резко осудили такую поспешность в отношении, по их словам, «важнейшего налогового законодательства этого столетия».
Отвечая на опасения, что налог со временем может быть распространён на людей с более низкими доходами, главный автор законопроекта, лидер большинства в сенате Джейми Педерсен, заявил, что текущий документ касается только доходов свыше 1 миллиона долларов. Однако он отметил, что нынешний законодательный орган не может «связать» будущие созывы, лишив их гибкости в реагировании на новые вызовы.
Основано на: ‘Millionaires tax’ hearing brings big crowd to Olympia