Орегонский зоопарк при содействии добровольцев и специалистов по охране природы выпустил 22 исчезающих северо-западных прудовых черепах обратно в каньон реки Колумбия. Эта территория обладает идеальными условиями для них: теплый климат, скалистые берега для гнездования и медленные участки реки с обилием водной растительности. Регион связывает штаты Вашингтон и Орегон, создавая коридор для миграции и восстановления популяций — здесь обитают орланы-белохвосты, лососи, канадские бобры и редкие растения, что делает каньон ключевой зоной биоразнообразия.
Эти пресмыкающиеся были собраны в прошлом году биологами Департамента рыбы и дикой природы штата Вашингтон еще детенышами. Затем их передали в лабораторию зоопарка, где благодаря тепловым лампам и обильному питанию черепахи росли гораздо быстрее, чем в естественных условиях. Активное участие в спасении вида принимает и зоопарк Сиэтла, который разводит черепах в неволе, а затем выпускает молодых особей в дикую природу. Сотрудничество с региональными агентствами, такими как Департамент рыбы и дикой природы штата Вашингтон и Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, позволяет координировать усилия по мониторингу популяций, защите мест обитания и борьбе с инвазивными хищниками, что критически важно для выживания вида.
"За год они достигли размеров, которые в природе обычно набирают лишь к трем годам, — объяснила Джен Осбёрн Элиот, куратор программы по сохранению черепах. — Такое "предварительное выращивание" в лаборатории значительно повышает их шансы на выживание в дикой природе". Северо-западная прудовая черепаха находится под угрозой исчезновения на территории штата Вашингтон и считается уязвимым видом в Орегоне.
Главной угрозой для этих рептилий стали инвазивные американские лягушки-быки, завезенные с востока США, а также еноты. Эти крупнейшие земноводные континента, вес которых может превышать полкилограмма, активно поедают маленьких черепашат. "Чем крупнее черепаха, тем сложнее лягушке-быку ее проглотить", — отметила Элиот. Программа по спасению вида стартовала в 1991 году, когда в дикой природе оставалось всего около 150 особей. С тех пор зоопарки Портленда и Сиэтла совместно с местными властями выпустили в каньоне более 1600 черепах.
Сегодня популяция северо-западных прудовых черепах насчитывает около 800 особей, и практически все они — результат работы этой программы. Перед выпуском специалисты постепенно адаптируют животных к внешним условиям, меняя рацион и предоставляя время на свежем воздухе. "Каждая выпущенная черепаха имеет значение, — подчеркнула Элиот. — Мы должны продолжать свою работу, чтобы спасти этот вид".
Основано на: Oregon Zoo returns endangered turtles to the Columbia River Gorge