Городской совет Сиэтла проголосовал за то, чтобы вынести на августовское голосование предложение о введении почти 480-миллионного сбора для финансирования библиотечной системы сроком на семь лет. Этот новый сбор заменит предыдущую меру, одобренную избирателями в 2019 году, которая истекает в конце 2024-го. Если предложение получит простое большинство голосов, владелец дома средней стоимости (около 872 000 долларов) заплатит в следующем году примерно 163 доллара.
Основные цели предлагаемого сбора — поддержание текущего графика работы библиотек, усиление мер безопасности и покрытие растущих расходов на содержание системы. В отличие от предыдущей инициативы, которая обещала расширение часов работы и отмену штрафов за просрочку, новое предложение не содержит подобных громких обещаний. Чиновники позиционируют его как необходимую базовую инвестицию в критически важное общественное благо.
Обсуждение этого налога проходит в новой для городских властей реальности. Годы последовательного увеличения различных сборов привели к тому, что Сиэтл почти достиг предела ставки налога на имущество, установленного законодательством штата Вашингтон. Город использовал значительную часть разрешённой ёмкости для финансирования крупных программ, таких как транспортный сбор "Move Seattle" (около 930 миллионов долларов на 9 лет) и Жилищный сбор Сиэтла (более 970 миллионов долларов на 7 лет). Поскольку эти утверждённые избирателями сборы являются исключениями из общего государственного ограничения, у города остаётся очень мало пространства для маневра для будущих налоговых инициатив, что вызывает обеспокоенность на фоне растущей стоимости жизни.
Председатель комитета по библиотекам, член совета Марица Ривера, выразила сожаление по поводу увеличения суммы сбора, считая, что в текущих условиях он превышает необходимый уровень. Тем не менее, она проголосовала за вынесение вопроса на голосование. В свою очередь, председатель совета Джой Холлингсворт поддержала увеличение финансирования, отметив, что жители "подавляюще" поддерживают библиотеки, а откладывание необходимых расходов на ремонт обойдется городу дороже в будущем.
Среди самых насущных проблем библиотек — огромный объем отложенного ремонта. По оценкам сотрудников, в течение следующих 10 лет потребуется более 160 миллионов долларов только на критически важные работы. Особой статьёй расходов является замена почти 10 000 окон в знаковой центральной библиотеке, спроектированной Ремом Колхасом. Её уникальная диагональная сетчатая фасадная система состоит из тысяч нестандартных стеклянных панелей, и их замена представляет собой сложный проект по сохранению исторического облика, требующий специального проектирования, изготовления на заказ и осторожного монтажа с учётом современных стандартов. Кроме того, постоянно растут расходы на поддержание коллекций, поскольку подписки на электронные книги обходятся дороже, чем владение бумажными копиями.
Основано на: Seattle council sends library tax proposal to ballot