Когда новый суперинтендант школ Сиэтла Бен Шулдинер приехал в город со Среднего Запада, он уже знал о печальной репутации местных школ в соцсетях. Но вместо того, чтобы поверить слухам, он решил провести собственное расследование, посетив 35 школ за первый месяц работы. Его выводы оказались неожиданными даже для родителей учеников.
«В целом, государственные школы Сиэтла входят в число самых эффективных школьных систем на всём Западном побережье», — заявил Шулдинер на заседании школьного совета. Он перечислил округа, которые Сиэтл обогнал: Портленд, Сан-Франциско, Лос-Анджелес, Сан-Диего и даже соседний Белвью, уступивший лишь первое место. Восприятие пригородов как более престижных до сих пор живёт в сознании многих, однако оно основано на исторически сложившихся различиях в демографии и финансировании: Белвью имеет более однородный и высокообеспеченный состав жителей, благодаря чему местные налоги на недвижимость приносят больше средств в школы. Сиэтл же исторически сталкивался с большим экономическим неравенством и высокой долей учеников из малообеспеченных семей, что создало репутацию «проблемного» округа, даже если текущие исследования показывают сопоставимые академические результаты.
Согласно отчёту Стэнфордского проекта образовательных возможностей, Сиэтл входит в топ-12% всех школьных округов страны, включая сельские и пригородные. Среди 25 крупнейших городов США он занимает первое место — и с большим отрывом от второго. Результаты тестов по математике у сиэтлских школьников находятся на 85-м процентиле среди всех округов, по чтению — на 88-м. Для сравнения: следующий лучший крупный город Сан-Диего показывает лишь 57-й процентиль по математике и 68-й по чтению. Сиэтл обогнал даже Бостон, Остин и Сан-Франциско, где многие ожидали бы более высоких показателей.
Исследование также показало, что школы Сиэтла восстанавливаются после пандемии быстрее большинства. За период 2022–2025 годов округ находится на 88-м процентиле по «скорости обучения» — показателю прогресса учеников относительно их класса. В математике Сиэтл почти вернулся к допандемийному уровню 2019 года, хотя по чтению всё ещё отстаёт примерно на треть учебного года.
В среднем сиэтлские ученики опережают национальный уровень на 1,25 класса. Однако самое слабое место системы — колоссальные разрывы в успеваемости. Дети из малообеспеченных семей отстают от национального среднего на 1,7 класса, тогда как их сверстники из благополучных семей опережают его на 2,5 класса — разрыв составляет 4,2 класса. Ещё тревожнее разрыв между белыми и чернокожими учениками: 4,6 класса. Это означает, что когда белые дети заканчивают 12-й класс, их чернокожие одноклассники академически находятся на уровне средней школы. Шулдинер назвал эти разрывы настолько широкими, что «в них можно проехать на грузовике». Такой глубокий разрыв во многом обусловлен историческими факторами: в XX веке в Сиэтле активно использовались расовые ограничительные соглашения, запрещавшие продажу домов чернокожим, практика «красной черты» и дискриминация при ипотечном кредитовании. Это привело к географической концентрации чёрных жителей в исторически неблагополучных районах, где школы получали меньше ресурсов. В 1970-е годы федеральный суд обязал Сиэтл принудительно десегрегировать школы через перевозку учеников автобусами, что вызвало массовый отток белых семей в пригороды. До сих пор чёрные семьи имеют более низкий средний доход и меньший доступ к ресурсам для дополнительного образования.
Проблема неравенства не уникальна для Сиэтла: в Сан-Франциско разрыв между белыми и чернокожими достигает 5,75 класса, в Остине — 4,9. Майк Прайнер, руководитель местной некоммерческой организации The Math Agency, предлагает три главных решения: репетиторство, летние школы и наставничество. Он отмечает, что Вашингтон — один из слабых штатов по поддержке репетиторства, хотя этот метод доказал свою эффективность.
Ещё одна тревожная тенденция — хронические прогулы: почти четверть учеников Сиэтла пропускают более 10% учебного времени в году, что означает отсутствие в течение 10 или более дней семестра независимо от причины. Это вдвое выше допандемийного уровня. По всему штату Вашингтон показатель ещё выше — 29%. Последствия хронических прогулов серьёзны: для ученика это академическое отставание и повышенный риск бросить школу, а для школьного округа — снижение государственного финансирования, ведь бюджет рассчитывается на основе фактической посещаемости, а не только числа зачисленных учеников. Шулдинеру предстоит запустить масштабную кампанию по возвращению детей в классы.
Школы Сиэтла также сталкиваются с бюджетными проблемами, и одна из ключевых причин — неправильное прогнозирование спада набора учеников. Когда в Сиэтле стали расти цены на жильё, многие семьи с детьми переехали в пригороды, но школьный округ продолжал проекты, рассчитанные на большее количество учащихся. Ситуацию усугубила реформа финансирования штата после решения Верховного суда «Макклири» в 2012 году: штат взял на себя основное бремя финансирования школ, но одновременно ограничил способность местных округов собирать дополнительные налоги. Финансирование в штате Вашингтон трёхуровневое: базовое поступление из бюджета штата, которое зависит от числа учеников, местные налоги на недвижимость и федеральные гранты. Парадокс Сиэтла в том, что, хотя город собирает огромные налоги с технологических корпораций, они уходят в общий бюджет штата, а не напрямую в школы. Школьный округ может взимать только ограниченный налог на жилую недвижимость, жёстко регулируемый штатом. При этом высокая стоимость жизни в Сиэтле заставляет школы тратить больше на зарплаты учителям и аренду помещений.
Удивительно, но при всех проблемах сиэтлские школы остаются лучшими среди крупных городов США. «Я не думаю, что вы получаете достаточно признания за то, что вы действительно такой высокоэффективный округ», — заметил Шулдинер. Возможно, дело в местной культуре самокритики и пессимизма, которую местные сравнивают с осликом Иа-Иа из Винни-Пуха. Теперь, когда посторонний человек открыл городу глаза на его успехи, пришло время отказаться от пораженческого настроя. Шулдинеру предстоит решить не только проблему разрывов в успеваемости и прогулов, но и бюджетные трудности, а также исправить административные ошибки прошлого. Но главное — Сиэтл должен научиться гордиться тем, что у него действительно работает.
Основано на: Seattle has the No. 1 big city school district. We should act like it