Энергетическая компания Сиэтла Seattle City Light, являющаяся муниципальным коммунальным предприятием, принадлежащим городу и подотчётным его правительству, договорилась инвестировать около 4 миллиардов долларов в течение следующих 50 лет. Цель — продолжить эксплуатацию своих трёх гидроэлектростанций на реке Скагит, расположенной примерно в 100 км к северу от Сиэтла. Исторически город приобрёл эти земли и построил ГЭС в начале XX века для обеспечения растущего населения электроэнергией, и теперь этот бассейн остаётся критически важным ресурсом для энергоснабжения.
Долгожданное соглашение достигнуто с коренными племенами, а также государственными и федеральными агентствами после многолетних переговоров. Оно включает масштабные новые обязательства по помощи лососю, восстановлению экосистемы и компенсации ущерба коренным народам. Окончательное утверждение документа ожидается от городского совета Сиэтла, после чего он будет направлен в Федеральную комиссию по регулированию энергетики (FERC) для получения новой лицензии, которая может быть выдана около 2030 года. Это федеральное агентство регулирует гидроэнергетические проекты по всей стране, и его лицензия, подтверждающая соответствие экологическим и правовым стандартам, юридически обязательна для продолжения работы станций.
В рамках сделки Сиэтл выделит 979 миллионов долларов на создание системы «ловля-перевозка» для транспортировки взрослого и молодняка лосося и другой рыбы в обход плотин как вверх, так и вниз по течению. Дополнительные 200 миллионов долларов предназначены для восстановления природной среды throughout всего бассейна реки Скагит, включая проекты, за которые давно выступали коренные народы. Энергокомпания, балансируя экологические и экономические интересы как муниципальное предприятие, также обязуется управлять уровнями водохранилищ и речным потоком таким образом, чтобы лучше защищать рыбу, особенно находящихся под угрозой лосося и стальноголового лосося.
Для потребителей электроэнергии в Сиэтле эти обязательства могут привести к увеличению счетов примерно на 0,5% в год в период с 2027 по 2032 год. В долгосрочной перспективе финансовые последствия предсказать сложнее из-за неопределенности будущих затрат. Гидроэлектростанции на Скагите в настоящее время обеспечивают около 20% электроэнергии Сиэтла, помогая удерживать местные тарифы ниже среднего по стране. Однако их строительство более века назад нанесло непоправимый ущерб.
Плотины причинили глубокий вред популяциям лосося, а также духовным и культурным местам коренных народов, чьи земли лежат вдоль реки Скагит. Поселок Ньюхейлем, современное значение которого связано с туризмом и управлением водными ресурсами, был построен прямо на месте деревни племени Верхний Скагит Даxʷалиб. Строительство плотины Гордж отвело реку через туннель в горе, осушив священное ущелье. Этот гидроэнергетический проект охватывает место сотворения мира для народа Верхний Скагит и другие культурно значимые локации.
Формальные переговоры о будущем плотин начались в 2019 году, до истечения срока действия текущей лицензии в 2025 году. В процессе племена, являющиеся признанными на федеральном уровне коренными народами с особым статусом суверенных наций, подали несколько судебных исков. Они усилили давление на город, требуя больше делать для помощи лососю и устранения столетнего культурного и духовного ущерба. За это время возможности для рыболовства, гарантированного племенам историческими договорами с правительством США, значительно сократились.
Общественный резонанс усилился после того, как член племени Верхний Скагит инициировала петицию с почти 50 000 подписей с требованием снести плотину Гордж. Расследование также показало, что Seattle City Light вводила общественность в заблуждение относительно экологического воздействия плотин. Племена использовали как традиционные экологические знания — многовековые наблюдения и целостное понимание экосистем, — так и западную науку, чтобы доказать необходимость эффективного пропуска рыбы для её восстановления, особенно в условиях изменения климата.
Племена Верхний Скагит, Суиномиш и Сок-Суйаттл настаивали на жестких положениях о пропуске рыбы и восстановлении среды обитания. «Как Народ Лосося, восстановление и поддержание здоровья реки Скагит всегда будет нашим высшим приоритетом», — заявили представители племён, чьи договорные права на рыбную ловлю и доступ к ресурсам защищены Конституцией США.
Основано на: Seattle City Light proposes $4 billion for Skagit River hydropower dams