Сенат штата Вашингтон единогласно одобрил законопроект, обязывающий Департамент народного образования (OSPI) хранить архив решений по жалобам, связанным с образованием детей-инвалидов, в течение 20 лет. Поводом для инициативы стало расследование газеты The Seattle Times, которая традиционно выступает в роли «сторожа», выявляя недостатки в работе государственных учреждений. Её журналистские расследования, как и в данном случае, часто напрямую влияют на законодательные изменения, привлекая внимание общественности и законодателей. Расследование выявило, что ведомство сократило срок хранения этих важных документов с постоянного до шести лет без какого-либо публичного обсуждения.
Эти решения имеют прецедентную ценность. Родители детей с ограниченными возможностями и их адвокаты активно используют прошлые случаи, чтобы понять, как разрешались аналогичные споры со школами. На их основе формируются индивидуальные учебные планы для учащихся и выстраивается защита прав на получение необходимых образовательных услуг, что часто является юридической обязанностью школ. Система специального образования в штате исторически сталкивалась с критикой за длинные очереди на оценку потребностей детей, недостаточное финансирование и неравный доступ к услугам, что создавало бюрократическую нагрузку. На фоне этих хронических проблем решения, подобные сокращению сроков хранения документов, могли мотивироваться желанием снизить административные расходы, хотя и вызывали опасения по поводу подотчётности.
Законопроект был внесен сенатором-республиканцем Полом Харрисом сразу после публикации журналистского расследования. На заседании Сената он заявил, что новый закон укрепит прозрачность и обеспечит семьи и педагогов доступной информацией через онлайн-портал. Сенатор-демократ Лиза Уэллман также поддержала инициативу, отметив, что наличие 20-летнего архива решений станет ценным ресурсом для всех жителей штата, помогающим ориентироваться в сложной системе.
Защитники прав инвалидов ранее резко критиковали политику OSPI, сравнивая уничтожение записей через шесть лет с ликвидацией документов о проступках в полиции, что мешает выявлять системные нарушения. Мать ребенка-инвалида из Сиэтла Джули Гантер, которая одной из первых подняла эту проблему, выразила благодарность сенатору Харрису за поддержку. При этом само ведомство OSPI на слушаниях публично заявило о поддержке законопроекта, признав, что он повысит подотчетность системы специального образования.
Теперь законопроект направлен на рассмотрение в Палату представителей штата Вашингтон. Если он получит одобрение и там, а затем будет подписан губернатором, новые правила вступят в силу через 90 дней после окончания текущей законодательной сессии, то есть примерно в середине июня.
Основано на: WA Senate votes to require OSPI to keep certain records for 20 years