В районе Трай-Ситис (города Кенневик, Паско и Ричленд), расположенном на юго-востоке штата Вашингтон примерно в 350–400 км от Сиэтла, установлена камера для прямой трансляции гнездования редких кроличьих сов. Климат этой части штата кардинально отличается от влажного Сиэтла: из-за Каскадных гор, которые создают «дождевую тень», здесь выпадает всего около 200 мм осадков в год против 1000 мм на западе, и полупустынная местность с жарким летом и холодной зимой идеально подходит для этих птиц.
Проект, запущенный Конфедерацией племён индейской резервации Уматилла, куда входят племена уматилла, кайюс и вала-вала, веками населявшие плато реки Колумбия, Институтом изучения сов и Explore.org, позволяет увидеть жизнь этих птиц, включая охоту и выхаживание птенцов. Благодаря инфракрасной подсветке трансляция доступна и в ночное время. Для народа уматилла эти совы имеют глубокое культурное значение — им посвящены традиционные песни и рассказы.
Кроличьи совы, легко узнаваемые по длинным ногам и отсутствию ушных пучков, гнездятся в подземных норах, часто бросая их после луговых собачек. Однако их численность резко сократилась из-за урбанизации и сельскохозяйственного освоения степных земель. В штате Вашингтон эти птицы стали редкостью за пределами нескольких округов, включая Бентон и Франклин, где и расположен Трай-Ситис.
Успех проекта впечатляет: если в 2008 году на территории бывшего химического склада армии США в составе Хэнфордского ядерного комплекса обитали лишь четыре пары сов, то сегодня их более сотни. Парадоксально, но военное наследие сыграло положительную роль — десятилетия минимального вмешательства человека из-за изоляции создали нетронутые степные участки, которые стали убежищем для этих птиц. Сейчас часть территории (Хэнфордский национальный памятник) используется для совместных проектов Министерства энергетики США и племени уматилла по защите сов и восстановлению экосистемы.
Установка 100 искусственных подземных нор помогла не только выживанию, но и размножению — только в прошлом году здесь появилось около 400 птенцов. Камера направлена на одну из таких нор, которые совы используют годами. Наблюдать за совами можно в реальном времени — камера работает на солнечной энергии. «Люди заботятся о том, что знают, — говорит биолог Линдси Чионо, участвовавшая в проекте. — Такое наблюдение помогает понять поведение птиц, которое обычно скрыто от глаз: от ухаживания до запасания добычи».
Племя уматилла, чьи исторические права на рыболовство, охоту и сбор растений признаны договорами с США, активно участвует в природоохранных проектах: восстанавливает популяции лосося, контролирует инвазивные виды и управляет землями на территории бывшего Хэнфордского комплекса. Планируется, что большая часть бывшего военного склада перейдёт в собственность племени и получит новое имя на языке уматилла — «дом кроличьих сов». Таким образом, проект не только спасает редкий вид, но и восстанавливает связь людей с природой.
Популяция кроличьих сов остаётся уязвимой. В Вашингтоне они признаны приоритетным видом, требующим особых мер охраны, а в Орегоне входят в список видов, нуждающихся в сохранении. Главные угрозы — потеря мест обитания и сокращение численности грызунов, чьи норы служат совам домами.
Основано на: Groups start livestream of rare burrowing owl near Tri-Cities