В районе Трай-Ситиз — городской агломерации в засушливой юго-восточной части штата Вашингтон, состоящей из Кенневика, Пасско и Ричленда, — началась продажа билетов на уникальные экскурсии к месту раскопок мамонта в Каньоне Койота. Этот регион с его полупустынным климатом, равнинными ландшафтами и степными просторами разительно отличается от влажного и лесистого западного Вашингтона, где расположен Сиэтл. Туры, которые часто распродаются очень быстро, запланированы на восемь дней с середины апреля до конца июня. Двухчасовые экскурсии стоимостью $10 с человека включают посещение самого раскопа и исследовательского центра, где можно увидеть лабораторию и ключевые находки. Зарегистрироваться на дополнительные туры с июля по октябрь можно будет с 1 июня, а все вырученные средства идут на финансирование научной работы.
Объект представляет огромную научную ценность: здесь ведутся раскопки скелета колумбийского мамонта, который, по мнению учёных, погиб во время мощного ледникового потопа примерно 17 000 лет назад. Эта катастрофа была частью серии гигантских Миссульских наводнений, произошедших в конце последнего ледникового периода. Они возникали, когда ледниковая дамба, сдерживавшая огромное озеро Миссула, прорывалась, выпуская колоссальные объёмы воды, которые вырезали каньоны и сформировали уникальный ландшафт восточного Вашингтона. Вода, подпруженная узким каньоном Уоллула, затопила территорию нынешних Трай-Ситиз. Мамонт, вероятно, утонул, а его туша была отложена на склоне холма при отступлении вод, оказавшись погребённой в осадочных отложениях, характерных для таких паводков. Высота места раскопок составляет около 320 метров, что соответствует возможному уровню древнего паводка.
Найденный скелет сохранился относительно целым — кости не разбросаны на большой площади. Исследователи предполагают, что это был крупный самец около 40 лет от роду, ростом от 3 до 4 метров в холке, что делает его больше современных слонов. Помимо костей гиганта, учёные тщательно собирают и более мелкие, но не менее ценные находки из окружающего грунта: крылья древних жуков, зубы белок, кости мышей и раковины моллюсков, которые рисуют детальную картину экосистемы того времени.
Место раскопок служит не только научным полигоном, но и действующей образовательной площадкой для школьников, учителей и волонтёров. Точное местоположение объекта не разглашается в открытых источниках для защиты от возможного вандализма — координаты становятся известны только после регистрации на тур. Забронировать индивидуальный или групповой тур, а также узнать актуальное расписание можно на официальном сайте проекта mcbones.org.
Основано на: Tours open for mammoth research dig site in Tri-Cities