Редакция газеты The Seattle Times была объявлена финалистом Пулитцеровской премии 2024 года в категории «Новости с места событий» за репортажи о катастрофическом наводнении, обрушившемся на Западный Вашингтон в декабре прошлого года. Эксперты отметили работу журналистов, которые в реальном времени предупреждали жителей, рассказывали истории пострадавших сообществ и объясняли, как погодные условия и география спровоцировали масштабные разрушения. Исполнительный редактор Мишель Матасса Флорес подчеркнула, что это признание особенно ценно, так как за освещением стояли недели труда всей команды издания.
Причиной стихийного бедствия стали серии атмосферных рек — мощных потоков влажного воздуха, участившихся из-за изменения климата. Атмосферные реки представляют собой длинные, узкие полосы насыщенного водяным паром воздуха, переносящие огромные объёмы влаги из тропиков в умеренные широты. Достигнув Западного Вашингтона, этот влажный воздух вынужденно поднимается над Олимпийскими горами и Каскадами, что приводит к экстремальным осадкам. Особую опасность представляет сочетание тёплого воздуха, растапливающего снег в горах, и проливных дождей — это и вызвало рекордные паводки по всему региону. Спасателям пришлось эвакуировать десятки тысяч жителей, вытаскивать из воды сотни людей, а один человек, к сожалению, погиб. Масштаб трагедии заставил власти и местные СМИ работать без остановки, чтобы предотвратить новые жертвы.
Корреспонденты The Seattle Times буквально бродили по мутным водам, общались с людьми в убежищах, публиковали оперативные сводки об уровне рек, закрытии дорог и эвакуации. Редакция задействовала все ресурсы: репортеры, фотографы, редакторы, дизайнеры и технические специалисты одновременно выпускали материалы, сопровождая их снимками с вертолётов и дронов. Параллельно журналисты доходчиво объясняли природу атмосферных рек, чтобы читатели понимали причины критической ситуации.
Когда вода начала спадать, фокус сместился на последствия: проблемы со страховкой, ущерб отдалённым посёлкам, неполные карты риска оползней. Особый резонанс вызвала история о прорыве двух дамб, за которыми числились годы просроченного ремонта. Власти проигнорировали предупреждения, и людям пришлось срочно эвакуироваться. Всего стихия повредила около 4 000 домов, многие семьи до сих пор не вернулись в свои жилища, а убытки исчисляются миллионами долларов.
Для The Seattle Times эта номинация имеет особое значение, поскольку она знаменует возрождение наследия газеты как пионера журналистских расследований. Основанная в 1896 году, газета пережила десятилетия финансового давления, сокращение штата и общий кризис печатных СМИ. Номинация стала 16-й в истории издания, при этом газета завоёвывала Пулитцеровскую премию 11 раз. Это не только подтверждение высокого качества работы, но и доказательство того, что региональное издание может конкурировать с национальными гигантами, сохраняя фокус на местных проблемах, что жизненно важно для демократии в эпоху упадка местной прессы. Победителем в данной категории признана The Minnesota Star Tribune за репортажи о стрельбе в католической школе, унёсшей жизни двух детей. Другими финалистами стали The Wall Street Journal (освещение наводнения Camp Mystic) и Southern California News Group (пожары в Лос-Анджелесе). Сами же сотрудники The Seattle Times продолжают следить за ходом восстановления региона, подчёркивая важность долгосрочной помощи и профилактики будущих трагедий.
Основано на: Seattle Times named Pulitzer Prize finalist for December flood coverage