Много лет изолированная община Стекин, расположенная на северной оконечности озера Шелан в национальной зоне отдыха Лейк-Шелан, привлекала туристов своей отдалённостью и красотой. Озеро Шелан, протянувшееся на 81 километр и достигающее глубины 453 метра, является третьим по глубине в США благодаря ледниковому происхождению в Каскадных горах. Хотя община находится на территории округа Шелан, она расположена в границах национального парка «Норт-Каскейдс», поэтому управление осуществляется Службой национальных парков (NPS). После катастрофического наводнения в декабре, вызванного атмосферной рекой — мощным потоком влаги из тропиков, типичным для Тихоокеанского северо-запада, — конфликт между жителями и федеральными властями обострился до предела.
Декабрьские паводки прорвали дамбу вдоль дороги Компани-Крик, и река Стекин изменила русло, уничтожив участок дороги. Более двух десятков жителей потеряли доступ к своим домам, некоторые оказались в ловушке на недели, выбираясь лишь пешком по склону холма. В общине, где постоянно проживает менее 100 человек и куда обычно можно добраться только на пароме или по воздуху из-за сложного рельефа и статуса охраняемой территории, потеря этой ключевой дороги стала тяжёлым ударом.
Когда уровень воды упал, жители начали действовать самостоятельно: они построили временную дорогу из брёвен и утрамбованной земли, чтобы можно было уходить пешком, пока река оставалась низкой. Они также писали письма в NPS и другие агентства, предупреждая, что без быстрых действий до весеннего паводка наводнение повторится. «Это очень самодостаточная община, — сказала жительница Крисса Джестер в феврале. — Мы не можем всегда ждать правительственных ресурсов, потому что им трудно действовать быстро».
Округ Шелан попытался взять на себя роль координатора, хотя не имеет юрисдикции над Стекином. Чиновники организовали собрания, на которых присутствовали сотрудники NPS, и округ согласился оплатить счет в 522 500 долларов за баржи с материалами для ремонта. Жители требовали от NPS чёткого плана, критикуя медленную реакцию и утверждая, что без управления рекой будущее города под угрозой.
В начале марта NPS объявило о выделении федеральных средств на строительство временной дороги вдоль разрушенного участка компани-Крик-роуд. Проект предусматривал дорогу без дамб и защитных сооружений, с оценочной стоимостью от 1,5 до 2 миллионов долларов. Многие жители отнеслись к этому с гневом и скепсисом, считая решение недолговечным и небезопасным.
На собраниях жители критиковали не только отсутствие защиты от реки, но и вопросы с подключением новой дороги к существующей: для этого требовалось пересечь 200-300 футов частной земли двух владельцев. NPS заявило, что федеральные деньги нельзя тратить на частную собственность, и даже предположило, что дорога может никогда не быть полностью соединена. «Мы просто хотим заявить, что не считаем это адекватным решением», — сказал Джон Уилси из некоммерческой организации Stehekin Heritage.
Уровень воды снова поднялся в конце марта, затопив участки и задержав строительство. Инженерный корпус армии США начал работы только в середине апреля. Представитель NPS сообщил, что проект завершат через несколько недель, но жители сомневались, что он поможет без постоянного защищённого маршрута.
Земельный участок Джо Китчелла, через который должна пройти дорога, стал камнем преткновения. Китчелл отказывается разрешить строительство без удовлетворительного соглашения, ставя два условия: он не будет платить за дорогу сам, и она должна быть проложена в русле реки вдоль его границы. «Я хочу вернуть свою землю, — заявил он. — Моя цель — доказать, что в реке можно работать, и это абсолютно законно».
Спор о долгосрочном управлении рекой обостряется: жители требуют восстановить дамбу, ссылаясь на обещания NPS, а экологические группы, включая Северо-Каскадный совет по охране природы — некоммерческую организацию, основанную в 1957 году для защиты экосистем и участвовавшую в создании национального парка «Норт-Каскейдс», — настаивают, что реку нельзя сдерживать. «Изменения реки ради дороги — чрезмерны и незаконны», — заявил президент совета Фил Феннер.
Кэролин Макконнелл, вице-президент совета, третье поколение владельцев собственности в конце Компани-Крик-роуд, считает, что река не должна быть перемещена. Она хочет решения, которое обеспечит безопасность, не нарушая природные процессы. Местные жители опасаются потерять свои дома и услуги, которые делает Стекин особенным.
Конфликт дошёл до Вашингтона: 29 апреля сенатор Мария Кантуэлл, старший сенатор от штата Вашингтон, известная работой в комитетах по энергетике и природным ресурсам, потребовала от министра внутренних дел Дуга Бергума обязательств завершить дорогу и найти долгосрочное решение. Бергум согласился, признав сложности с землёй разных владельцев. Для многих в Стекине это лишь первый шаг, а скепсис остаётся: «Мы боремся за наш дом, — сказал давний житель Дэвид Курт. — Мы хотим верить правительству, но пока не увидим, боимся».
Основано на: Stehekin’s future remains uncertain as damaged road gets federal help