Новый налог Сиэтла на сверхвысокие зарплаты, предназначенный для финансирования социального жилья, принес совершенно неожиданные результаты. Вместо прогнозируемых 65,8 миллионов долларов поступления составили 115 миллионов, что на 75% превысило ожидания. Это дало мэру города повод заявить на встрече с сторонниками, что Сиэтл "неприлично богат", — утверждение, которое теперь подкреплено конкретными цифрами. Политическая репутация сиэтлских мэров, будь то нынешний прагматик Брюс Харрелл, пришедший к власти в 2021 году, или другие, часто строится вокруг их подхода к ключевым городским проблемам: бездомности, доступному жилью и отношениям с крупным бизнесом.
Изначальные оценки городского финансового департамента варьировались от 39,2 до 80 миллионов долларов из-за опасений, что компании могут переводить сотрудников за пределы города для уклонения от налога. Налог в размере 5% взимается с той части зарплат и компенсаций сотрудников, которая превышает один миллион долларов в год. Однако реальность оказалась гораздо более щедрой для городского бюджета.
Эта ситуация — не первая, когда налоговые инициативы, нацеленные на богатых, приносят в казну штата и города суммы, значительно превышающие прогнозы. Аналогичное происходило с государственным налогом на прирост капитала от продажи акций и с первым налогом JumpStart в Сиэтле, введённым в 2020 году. Этот корпоративный налог на фонд оплаты труда применяется к крупным компаниям и облагает зарплаты сотрудников, превышающие 150 000 долларов в год, а собранные средства идут на финансирование доступного жилья и экологических инициатив. Похоже, истинные масштабы богатства, сосредоточенного в регионе, даже эксперты оценить не в состоянии.
Что особенно примечательно, опасения массового исхода бизнеса из Сиэтла не оправдались. Налог уплатили 170 компаний города. Хотя теоретически его можно было избежать, организовав работу высокооплачиваемых сотрудников за пределами Сиэтла хотя бы половину времени, на практике этого не произошло. Для многих, судя по всему, сумма налога не стала достаточным стимулом для переезда.
Тем не менее, дебаты об оттоке богатых жителей продолжаются. На слушаниях по поводу предлагаемого на уровне штата Вашингтон "налога на доходы миллионеров" — инициативы по введению подоходного налога для лиц с доходом свыше миллиона долларов в год — прозвучали заявления о десятках пар, готовящихся сменить место жительства из-за налогов. Если такой налог будет принят, он создаст новый источник финансирования для штата, потенциально снизив давление на городские сборы, хотя между этими налогами может существовать и конкуренция. Однако кто-то должен оставаться и платить, учитывая рекордные поступления, которые продолжают расти.
Один из представителей технологического сектора, венчурный капиталист в сфере ИИ Джейкоб Колкер, публично заявил, что разговоры об исходе из Сиэтла несостоятельны. "Цифры не сходятся, — написал он. — Панический нарратив о том, что Сиэтл находится в одном шаге от краха, — это несерьезный анализ". Он согласен, что налоговая политика должна быть продуманной, но не считает текущую ситуацию катастрофической.
Ключевой вывод, который напрашивается, — налоги работают, когда их ставки разумны. Налог в 5% на социальное жилье, судя по всему, попадает в эту категорию и не является "убийственным" для бизнеса. В то же время резкое повышение ставки налога на наследство для сверхбогатых до 35% в прошлом году вызвало обратную реакцию и заставило законодателей-демократов подготовить законопроект "с поджатым хвостом", чтобы вернуть ставку к прежним 20%.
Финансовые эксперты города предупреждают, что поступления от нового налога могут быть нестабильными, так как высокие зарплаты часто привязаны к доходам от акций. Недавнее падение рыночной стоимости Amazon на полтриллиона долларов за две недели служит серьёзным напоминанием, что периоды бума могут смениться спадом. Amazon, как крупнейший частный работодатель в Сиэтле, является краеугольным камнем его экономики. Помимо прямых налогов, благосостояние города сильно зависит от связанных с ним факторов: налогов с продаж от расходов сотрудников, налогов на коммерческую недвижимость и общего экономического роста. Падение стоимости компании может привести к сокращению рабочих мест и снижению различных налоговых поступлений, создавая бюджетную нестабильность. Тем не менее, текущий финансовый успех позволит агентству социального жилья быстрее покупать жилье и сокращать долги.
Что касается характеристики Сиэтла как "неприлично богатого" города, то для мэра это, возможно, было не самым дипломатичным заявлением. Интересно, что двумя годами ранее в одной из колонок звучали призывы облагать налогами "грязных, вонючих богачей", так что нынешнее высказывание — это даже смягченный вариант. Но, как показывают последние ошеломляющие налоговые поступления, по сути, оно не ошибочно.
Основано на: Another ‘millionaires tax’ finds Seattle is far richer than anyone knew