Мэр Сиэтла Кэти Уилсон объявила о плане, который сделает бесплатными завтраки и обеды для всех учащихся государственных школ города. С осени 2024 года программа, ранее охватывавшая лишь половину из 106 школ, будет расширена на все учебные заведения. Финансирование поступит из образовательного налога в размере 1,3 миллиарда долларов, одобренного избирателями на муниципальных выборах в ноябре простым большинством голосов. Этот местный налог на недвижимость собирают для финансирования программ, не входящих в базовое финансирование штата, включая дошкольное образование и поддержку учеников с особыми потребностями. Налог действует в течение семи лет, после чего его снова выносят на голосование. Предложение еще должно получить одобрение городского совета.
По словам Уилсон, это даст детям лучший старт, улучшит образовательную среду для учителей и снизит расходы семей на продукты. Она подчеркнула, что инициатива направлена на выполнение предвыборного обещания сделать город более доступным для жизни, особенно для семей с детьми. Кроме того, мэр анонсировала расширение программ бесплатного и льготного дошкольного образования.
План предполагает переход к круглогодичному режиму работы дошкольных учреждений с полным днём пребывания. Сейчас многие программы заканчиваются после обеда и не работают летом, что неудобно для работающих родителей. В дошкольной программе Сиэтла действует скользящая шкала оплаты — в 2025–2026 учебном году 70% детей посещали её бесплатно. Уилсон назвала расширение часов работы давно назревшим шагом для поддержки семей.
Также расширяется городская программа помощи по уходу за детьми, которая субсидирует оплату для семей, чей доход слишком высок для получения государственной субсидии, но не превышает 110% медианного дохода штата (около 153 000 долларов в год для семьи из четырёх человек). Дополнительные меры включают открытие школьных медицинских центров, бесплатную психологическую помощь для подростков и молодёжи, а также программы наставничества.
Интересно, что расширение местных программ происходит на фоне сокращения финансирования некоторых государственных инициатив в сфере раннего образования. В этом году законодатели урезали субсидии на уход за детьми и программу «Переход к детскому саду» для четырёхлеток. Однако программа для детей из малообеспеченных семей расширяется благодаря многомиллионным пожертвованиям филантропической организации Ballmer Group, основанной бывшим CEO Microsoft Стивом Балмером и его женой Конни. Организация вкладывает средства в борьбу с бедностью и улучшение социальной мобильности, особенно в сфере образования — в Сиэтле они финансируют также систему отслеживания успеваемости учеников и поддержку учителей. Причина такой активности в том, что семья Балмеров хочет «отдать долг» сообществу, где создала своё богатство, а американская система образования сильно зависит от местных налогов и частной филантропии.
Суперинтендант школ Сиэтла Бен Шулдинер призвал семьи возвращать детей в государственные школы, отметив, что почти 20 000 детей в городе не посещают их. Сиэтл — один из самых дорогих городов США, где многие семьи имеют высокие доходы, особенно сотрудники Amazon, Microsoft и Google. Это делает альтернативы государственным школам доступными для значительной части населения. Основные варианты включают частные школы (как светские, так и религиозные), домашнее обучение, популярное среди семей, недовольных учебной программой или желающих гибкого графика, а также чартерные школы, которые появились в штате Вашингтон недавно и пока играют незначительную роль. Некоторые дети также обучаются в школах за пределами округа или посещают специализированные учреждения. Основная причина отказа от государственных школ — желание семей иметь альтернативные педагогические подходы, например Монтессори или школы с углублённым изучением STEM, или недовольство качеством государственного образования в определённых районах.
Анонс программ прозвучал на пресс-конференции у игровой площадки в центре Yesler, где в конце мероприятия раздались звуки, похожие на выстрелы. Сотрудники увели мэра в безопасное место, пострадавших не было — связь стрельбы с пресс-конференцией не установлена. В целом инициативы Уилсон, включающие также программы ученичества и бесплатное обучение в колледжах Сиэтла, направлены на снижение стоимости жизни и укрепление статуса города как благоприятного места для воспитания детей.
Основано на: Wilson expands free student meals, childcare for Seattle families