Мэр Сиэтла Кэти Уилсон выступила с предложением о введении нового семилетнего сбора на недвижимость в размере 410 миллионов долларов для поддержки работы публичных библиотек города. Этот налоговый сбор, который появится в бюллетенях для голосования в августе после одобрения городским советом, почти на 50% превышает предыдущую меру 2019 года с учетом инфляции. Средства начнут поступать в 2027 году и составят примерно треть общего бюджета библиотечной системы, не заменяя при этом основное городское финансирование.
Более половины запрашиваемых средств будет направлено на обеспечение доступности библиотек: поддержание текущего графика работы, программ грамотности и социальных услуг, а также усиление мер безопасности. Около 60 миллионов долларов планируется выделить на пополнение коллекций — как бумажных, так и электронных книг, цены на которые продолжают расти. Еще 86 миллионов пойдут на техническое обслуживание 27 библиотечных филиалов, некоторым из которых более 100 лет, включая сейсмическую модернизацию одного из старейших отделений.
Предложение появляется в контексте приближения города к юридическому лимиту налогов на недвижимость, который составляет 3.60 доллара на каждую 1000 долларов оценочной стоимости жилья. Этот лимит установлен законодательством штата Вашингтон в рамках общегосударственных ограничений, призванных контролировать рост налоговой нагрузки на собственников. В настоящее время город находится на отметке 3.02 доллара, которая повысится до 3.21 доллара в случае одобрения библиотечного сбора. Это оставляет очень мало пространства для финансирования других приоритетных проектов, таких как дошкольное образование, общественная безопасность или развитие городской инфраструктуры.
Библиотечная система столкнулась со значительными трудностями после пандемии, когда учреждения были вынуждены закрыться, а затем медленно восстанавливали работу. Расширенный график, обещанный еще в 2019 году, удалось реализовать только к 2023 году. Одновременно возросли проблемы с безопасностью и благополучием посетителей, поскольку библиотеки взяли на себя часть функций социальных служб, предоставляя помощь бездомным через специальные программы, доступ к социальным работникам, бесплатные компьютерные классы и интернет для поиска работы, а также образовательные программы для иммигрантов и безопасные общественные пространства для уязвимых групп населения. Главный библиотекарь Том Фэй подчеркивает, что библиотеки остаются важным инструментом защиты свободного доступа к информации и критического мышления.
Теперь предложение мэра направляется в городской совет для рассмотрения. Члены совета могут внести коррективы перед тем, как вынести его на общегородское голосование. Советник Марица Ривера, которая будет руководить обсуждением, заявила о единодушной поддержке библиотек среди представителей власти. Окончательное решение будет зависеть от готовности жителей Сиэтла поддержать увеличение налогов для сохранения и развития одной из ключевых общественных институций города.
Основано на: Mayor Katie Wilson proposes new, nearly 50% larger library levy