Губернатор штата Вашингтон Боб Фергюсон, выросший на играх местной команды "Суперсоникс" и посещавший баскетбольный лагерь легендарного тренера Ленни Уилкенса, провёл краткую вводную встречу с комиссаром НБА Адамом Сильвером. На встрече он предложил помощь в случае, если лига решит расширяться и вернёт баскетбольную команду в Сиэтл. Для города "Суперсоникс", существовавшие с 1967 года, были больше, чем просто спортивным клубом — они стали символом городской гордости и идентичности, помогая утвердить Сиэтл как крупный спортивный и культурный центр. Их чемпионство в 1979 году и такие легенды, как Гэри Пэйтон и Шон Кемп, вошли в местный фольклор, объединяя разнообразное население и создавая общую историю. После переезда команды в 2008 году "Суперсоникс" остались ностальгическим символом "старого Сиэтла".
Встреча стала особенно значимой на фоне заявлений комиссара НБА в декабре о том, что лига планирует принять решение по расширению к 2026 году, рассматривая Сиэтл и Лас-Вегас в качестве основных потенциальных рынков. Сильвер подчеркнул, что лига проводит всестороннюю оценку этих городов и не хочет создавать ложных ожиданий у болельщиков, хотя разговоры о расширении ведутся уже несколько лет.
Инфраструктура для возвращения НБА в Сиэтл уже готова: арена Climate Pledge Arena, реконструированная в 2021 году, изначально проектировалась с расчётом на размещение баскетбольной команды помимо хоккейного "Кракена" и женской команды WNBA "Шторм". Большинство владельцев "Кракена", включая Саманту Холлоуэй, неоднократно заявляли о готовности участвовать в проекте по возвращению НБА, если лига примет решение о расширении. Сегодняшний подход к финансированию спортивных объектов в Сиэтле, как видно на примере этой арены, кардинально изменился: он основан в основном на частных инвестициях с ограниченным участием городских средств. Это отражает уроки, извлечённые из болезненного опыта потери "Суперсоникс".
Нынешняя встреча символизирует улучшение отношений между властями штата и руководством НБА по сравнению с конфликтной ситуацией 20-летней давности, которая в итоге привела к переезду "Суперсоникс" в Оклахому. Тогда между избранными лидерами, владельцами команд и комиссаром Дэвидом Стерном возникли трения вокруг финансирования реконструкции арены. Конфликт начался с требования владельцев команды построить новую арену за счёт государственного финансирования, от чего городские власти и законодатели штата отказались, опасаясь рисков для налогоплательщиков. Этот опыт сделал жителей Сиэтла крайне настороженными к использованию общественных средств на подобные проекты. Сейчас, благодаря более конструктивному диалогу и новым подходам к финансированию, удаётся избежать повторения прошлых ошибок.
Основано на: Gov. Bob Ferguson has a chat with NBA commissioner Adam Silver