Две гигантские альдабрские черепахи, Мэри и Элиз, начинают новую жизнь в зоопарке Вудленд-Парк в Сиэтле, одном из старейших и наиболее уважаемых зоопарков на Западном побережье США, основанном в 1899 году. Он известен инновационными природными вольерами и активными программами по сохранению исчезающих видов, исследованиям и образованию. Черепахи переехали из закрывающегося частного "Зоопарка рептилий" в Монро, расположенном примерно в 40 км к северо-востоку от центра Сиэтла, который прекратит свою работу 16 февраля. Их прибытие знаменует собой смену эпох как для животных, так и для их бывшего владельца.
Черепахам около 15 и 23 лет, а их вес составляет 91 и 117 килограммов соответственно. После трёхмесячного карантина они сейчас находятся во временном вольере. Уже в мае или июне посетители зоопарка смогут впервые увидеть этих рептилий, а в будущем даже кормить и гладить их. Мэри и Элиз станут центральными фигурами нового интерактивного пространства.
Это пространство, получившее название "Дикие встречи", создаётся на месте бывшей "Семейной фермы" зоопарка, которая была популярной интерактивной выставкой, где посетители могли близко познакомиться с домашними животными. Решение о её замене было принято в рамках общей модернизации и переосмысления образовательного пространства зоопарка в соответствии с его стратегическими целями. Новое пространство предназначено для посетителей всех возрастов и будет включать вольер с попугаями лорикетами, которых можно будет кормить. Цель проекта — развить у гостей эмпатию к животным через близкий контакт, что особенно важно для часто недооцениваемых рептилий.
Передача черепах в крупный государственный зоопарк была стратегическим решением, учитывая их невероятное долголетие. Самки альдабрских черепах могут жить более 100 лет, иногда достигая 150. Чтобы обеспечить им стабильный и квалифицированный уход на протяжении всей жизни, давние доноры зоопарка Вудленд-Парк — частные лица, семьи и фонды, чья финансирование критически важно для реализации подобных инициатив, — выкупили их у прежнего владельца за 55 000 долларов.
Прежний владелец, Айзек Петерсен, приобрёл черепах три года назад за 33 000 долларов. Он спас их из неподходящих условий: одна содержалась в животноводческом комплексе, другая — у частного владельца в Сан-Диего в тесном загоне без выхода на улицу. Изначально Петерсен назвал их в честь динозавров из мультфильма "Земля до начала времён".
Решение закрыть "Зоопарк рептилий" после 30 лет работы далось Петерсену тяжело. Несмотря на временный всплеск интереса осенью, бизнес страдал от низкой посещаемости и высоких затрат на материалы и содержание животных. "Это грустно. Это была моя мечта, — сказал он. — Но это правильное решение для моей семьи".
Для примерно 130 рептилий из закрывающегося зоопарка Петерсен находит новые дома. Около 35 животных, включая альбиносного аллигатора, отправятся в одноимённый зоопарк в Калифорнии, ещё около 10 — в зоопарк "Кугар Маунтин" в Иссакуа, городе примерно в 20 км к востоку от Сиэтла, который, как и Монро, является частью региональной сети объектов охраны природы. Большинство же рептилий обретут новых частных владельцев в штате, которых Петерсен тщательно проверяет на опыт и условия.
Петерсен ещё не навещал черепах в новом доме, не желая мешать процессу их адаптации. Он также рассматривает возможность передачи своего помещения в Монро другому частному зоопарку, специализирующемуся на млекопитающих и птицах, который может открыться уже в марте.
Когда Мэри и Элиз окончательно обоснуются, они будут жить в просторном двухуровневом вольере площадью почти 150 квадратных метров, созданном на месте бывшего загона для ослов. У них будут грязевые ванны, тепловые лампы, мягкий грунт и, конечно, множество восхищённых детей, которых поразит их доисторический вид.
Основано на: Woodland Park Zoo gets giant tortoises from soon-to-close Reptile Zoo