В бассейне реки Якима, который по праву называют «фруктовой корзиной» штата Вашингтон (здесь производится около 75% всей сельхозпродукции региона), ирригационный округ Роза третий год подряд вынужден отключать подачу воды для сельскохозяйственных нужд на раннем этапе вегетации. Это беспрецедентная мера, призванная сберечь водные ресурсы до наступления летней засухи, которая, по прогнозам, будет особенно суровой. Округ снабжает водой около 72 тысяч акров яблоневых садов, ягодников, а также полей с вишней, персиками, грушами и кукурузой.
Экономическое значение бассейна Якимы трудно переоценить: ежегодно его сельскохозяйственная продукция приносит около 4,5 миллиарда долларов. Помимо яблок и винограда, здесь выращивают груши, черешню, хмель для пивоварения, мяту, сахарную кукурузу и спаржу. Уникальное сочетание длинного солнечного лета, ледниковых почв и эффективной ирригации создаёт идеальные условия для премиальных сортов яблок, таких как «Гала» и «Фуджи», которые затем экспортируются в Азию и Европу. Однако проблемы с водой в этом регионе служат ранним предупреждением о том, насколько серьёзной может стать засуха для всего штата.
Главная причина кризиса — катастрофически низкий снежный покров этой зимой, поясняет менеджер ирригационного округа Роза Скотт Ревелл. Снег в горах действует как естественное водохранилище, медленно питая реки талой водой вплоть до июня. Но в этом году снег растаял намного раньше срока, особенно в бассейне Якимы и на Олимпийских горах. Около 80% водотоков региона не соединены с водохранилищами, поэтому дождевая вода, которая могла бы помочь, фактически теряется. Строительство новых водохранилищ сталкивается с серьёзными препятствиями: экологические законы и права коренных народов требуют долгих согласований, поскольку плотины уничтожают нерестилища лосося. Споры между фермерами, экологами и гидроэнергетиками блокируют решения годами — так, проект «Якима-бассейн», предложенный ещё в 2014 году, до сих пор не реализован из-за судебных исков.
Чтобы избежать полного истощения запасов летом, округ Роза отключил воду на 10 дней (возможно, дольше) для своих 95-мильной ирригационной системы. Когда культуры ещё могут пережить временную засуху, такая стратегия позволяет сэкономить миллионы галлонов воды. Ревелл отмечает, что раньше это была редкая мера, но с 1994 года её пришлось применять уже семь раз. Он надеется растянуть запасы до конца сентября — критически важный срок для виноградарей.
Нехватка воды угрожает не только сельскому хозяйству, но и целым городам. Под угрозой отключения находятся Якима, Юнион-Гэп и Саннисайд, чьё водоснабжение зависит от реки. Власти штата объявили четвёртую подряд чрезвычайную ситуацию из-за засухи, что разблокировало лишь около 3 миллионов долларов грантов на экстренные проекты. Этого катастрофически мало: в прошлом году засуха была настолько сильной, что чиновники запретили забор поверхностных вод во всём бассейне Якимы. В жаркое лето в домах могут отключить водопровод, закроются школы и больницы, а местные жители уже вынуждены покупать питьевую воду в бутылках. Полив газонов полностью запрещён — для региона, где средняя температура летом достигает 38°C, это серьёзный удар.
Губернатор штата Боб Фергюсон поручил провести серию круглых столов по всему Вашингтону, чтобы обсудить как текущие проблемы, так и будущие вызовы. Главное предложение фермеров — увеличение мощностей для хранения воды. Однако любые инфраструктурные проекты требуют огромных средств и многих лет на реализацию. Ни одно из них не будет готово к пику летней засухи.
Климатические изменения усугубляют ситуацию: лето становится жарче, продолжительнее и наступает раньше. В сочетании с дефицитом снежного покрова это означает, что города, фермы, рыбные хозяйства и дикая природа Вашингтона испытывают всё больший водный стресс. Для нереста лососю — одному из символов Тихоокеанского Северо-Запада — нужна холодная проточная вода, но из-за засухи уровень воды в реке падает, а температура поднимается. Когда вода в Якиме прогревается выше 20°C, лосось массово гибнет от стресса и болезней. Для индейских племён Якама лосось — не только еда, но и часть духовной культуры: его исчезновение подрывает многовековые традиции. Пока первый день лета ещё не наступил, регион уже готовится к серьёзным последствиям — от лесных пожаров до экологической катастрофы.
Основано на: Yakima River farmers accept early water cuts as drought deepens