В Мáлаге, округ Челáн, на берегу реки Колумбия, разворачивается необычное противостояние. Microsoft строит колоссальный дата-центр для искусственного интеллекта — площадью больше 24 футбольных полей. А всего в паре километров стартап Helion возводит первый в мире коммерческий термоядерный реактор, призванный обеспечить этот ИИ чистой энергией. Проблема в том, что технология, способная питать целый искусственный разум, пока существует только в лабораторных экспериментах, а сроки поджимают: контракт требует подачи энергии уже к 2028 году.
Гигантский дата-центр Microsoft может потреблять столько же электричества, сколько небольшой город. В эпоху ужесточения энергоснабжения и растущей настороженности сообществ это создает серьезную напряженность. Helion обещает дать решение: стабильную "базовую" энергию за счет управляемого термоядерного синтеза — того же процесса, что происходит в недрах Солнца. Но пока ни один реактор в мире не выдал больше энергии, чем потребил, а несколько конкурентов и китайское правительство ведут свою гонку к этому порогу.
Ученые-ядерщики в целом сомневаются, что Helion уложится в срок до 2028 года. Некоторые критики видят в сделке с Microsoft скорее пиар-ход, чем реальный прорыв. "Это удивительно умная новая форма гринвошинга — способ создать видимость обязательств без реальных обязательств", — считает профессор Мичиганского университета Том Лайон.
Еще одна проблема — непрозрачность. Helion держит технические детали в секрете, что вызывает недовольство в научном сообществе. "Это делает меня скептиком — просто отсутствие прозрачности", — признается физик Джордж Тайнан из Калифорнийского университета в Сан-Диего. Даже если устройство однажды достигнет положительного выхода энергии, считают независимые эксперты, потребуются годы, а то и десятилетия, чтобы такие станции стали дешевыми и надежными для коммерческого применения.
Microsoft, со своей стороны, подчеркивает, что контракт с Helion — лишь малая часть огромной стратегии чистой энергии. Компания уже законтрактовала 40 гигаватт безуглеродной мощности по всему миру — в основном солнечную и ветровую генерацию, что хватило бы примерно на 32 миллиона домов. "Термояд — это часть, но ни в коем случае не единственное решение, которое мы поддерживаем", — заявляет главный директор по устойчивому развитию Microsoft Мелани Накагава.
Тем временем местные сообщества начинают активно сопротивляться росту дата-центров. Около половины запланированных проектов в мире задерживаются из-за нехватки электроэнергии. В Сиэтле предложение построить пять крупных дата-центров вызвало такой протест, что мэр рассматривает мораторий на новые объекты. Жители опасаются роста энергопотребления, шума и выбросов от дизельных генераторов, требуя более строгих экологических норм и прозрачности. А в самом округе Челан десятки жителей написали официальные обращения, опасаясь, что кампус Microsoft при полном развертывании будет потреблять столько же электричества, сколько треть Сиэтла. Для сравнения: население Сиэтла составляет около 750 000 человек, а округа Челан — примерно 80 000. Потребление кампуса может достигать 200–300 мегаватт, что сопоставимо с энергопотреблением 200–300 тысяч домов в регионе, и это вызывает серьезное беспокойство в округе с ограниченными энергоресурсами.
Руководство округа заверило: договор с Microsoft не приведет к повышению тарифов для местных жителей. План предусматривает создание отдельной сетевой инфраструктуры для дата-центров, которую Microsoft оплатит самостоятельно, и обязательство компании привозить (или генерировать) собственное электричество. "Мы принесем всю свою энергию", — подтвердил представитель Microsoft, несмотря на то, что дата-центры находятся всего в 5 милях от плотины Рок-Айленд на реке Колумбия. Эта плотина — гидроэлектростанция, построенная в 1930-х годах, — является частью системы реки Колумбия, крупнейшего источника гидроэнергии в США. Река обеспечивает около 40% всей электроэнергии штата Вашингтон благодаря более чем 30 плотинам, включая Гранд-Кули, и привлекает технологические компании дешевой возобновляемой энергией и низкими налогами. Однако из-за засух и экологических ограничений её мощности уже не могут покрывать растущий спрос.
Пока Helion готовится к запуску, Microsoft уже ищет более традиционные источники. В Западном Техасе компания договаривается с Chevron о строительстве крупной газовой электростанции для своих дата-центров — и это при том, что Microsoft обязалась достичь углеродной отрицательности к 2030 году. Выбросы компании с 2020 года уже выросли на 23% из-за стремительного развития ИИ и облачных технологий.
Но главный удар приходится на кошельки простых жителей. В Западном Вашингтоне, далеко от строек в Малаге, тарифы на электроэнергию для клиентов Puget Sound Energy — крупнейшей коммунальной компании региона, обслуживающей более 1,1 миллиона клиентов, включая Сиэтл, — выросли примерно на 60% за последние три года. Это связано с ростом спроса на электроэнергию от дата-центров и электромобилей, инфляцией, затратами на модернизацию сети и переходом на возобновляемые источники, требующие дорогих субсидий. Коммунальные службы вынуждены закупать возобновляемую энергию по растущим ценам, соревнуясь с технологическими гигантами, которые скупают проекты с оптового рынка.
Аналитики предупреждают: конкуренция за чистую энергию будет только обостряться. Ветряная и солнечная генерация не работают круглосуточно, поэтому Microsoft уже закрывает разрывы канадской гидроэнергией через подстанцию в Ист-Уэнатчи в соседнем округе. Это соглашение о покупке гидроэнергии из Канады указывает на дефицит: рост дата-центров и электрификации превышает мощности местных гидроэлектростанций на реке Колумбия, которые работают почти на пределе, вынуждая компании искать возобновляемую энергию за пределами штата. В результате на оптовом рынке становится меньше доступной гидроэнергии.
Основано на: Microsoft AI demands more power. Can a WA fusion company supply it?