Доступ к одной из главных достопримечательностей штата Вашингтон — обсерватории Джонстон-Ридж на горе Сент-Хеленс — был перекрыт три года назад после мощного оползня. Эта обсерватория, названная в честь погибшего вулканолога, имеет огромное значение, поскольку расположена всего в 8 км от кратера и служит одновременно мемориалом, научным центром по мониторингу вулкана и смотровой площадкой с потрясающим видом на зону разрушения. Сам вулкан Сент-Хеленс получил всемирную известность после катастрофического извержения 18 мая 1980 года — самого смертоносного и разрушительного в истории США, которое кардинально изменило ландшафт.
В мае 2023 года более 300 000 кубометров вулканических пород сошли со склона, разрушив мост и участок шоссе 504. К счастью, обошлось без жертв, хотя некоторым туристам потребовалась эвакуация с помощью вертолета. Теперь, начиная со среды, подрядчики Департамента транспорта штата приступят к постоянному восстановлению инфраструктуры.
Работы включают строительство новой двухполосной дороги и моста через выход из озера Спирит, который будет длиннее разрушенного, но схожей ширины. Проект специально разработан с учетом сложного рельефа местности. Ожидается, что строительство будет завершено осенью этого года, что позволит вновь проехать по всей длине живописного шоссе 504. Однако сама обсерватория, по данным Лесной службы США, откроется для посетителей только в 2027 году.
Длительное закрытие ключевого объекта негативно сказалось на туристической экономике округа Каулиц. Как отмечают местные власти, многие потенциальные гости ошибочно полагали, что из-за проблем с дорогой недоступна вся рекреационная зона вокруг вулкана. На самом деле, большинство пешеходных троп, информационных центров и смотровых площадок национального вулканического памятника остаются открытыми для посещения. Помимо обсерватории, в памятнике есть несколько знаковых мест, демонстрирующих последствия извержения 1980 года: это Тропа Хамфриз-Ридж с видами на лахары и новый купол лавы, Центр для посетителей в Сильвер-Лейк, Зона отчуждения «Красная зона» с обзором поваленного леса и Тропа Ветра Мыса, проходящая через территорию, где пирокластические потоки уничтожили всё живое.
Местные чиновники и представители туристических организаций выражают надежду, что новости о начале масштабного ремонта дороги привлекут внимание к региону и вернут поток туристов. Они подчеркивают, что даже без обсерватории этот район предлагает захватывающие виды и уникальную возможность увидеть последствия знаменитого извержения, изменившего русла рек и запустившего процесс возрождения экосистемы.
Основано на: Road repairs to restore access to Mount St. Helens observatory