Когда прошлой осенью рекрутер предложил Джо Нгуену стать генеральным директором Торговой палаты Сиэтла, он был настолько ошеломлен, что переспросил: «Вы знаете, кто я?» Нгуен, выросший в звезду прогрессивного левого движения, обещал облагать налогом богатых и устранять препятствия в законодательном собрании штата, часто продвигая политику, которой Палата традиционно возражала. На первый взгляд, его найм выглядел странным выбором для организации, представляющей интересы 2500 бизнесов — от маленьких ресторанов до Amazon. Но с избранием мэром Сиэтла социалистки Кэти Уилсон и после серии политических поражений, Палата надеется, что лидер, говорящий на языке мэра, сможет повлиять на новые социальные и экономические инициативы или хотя бы замедлить их принятие.
Кэти Уилсон, член Демократических социалистов Америки, была избрана в 2021 году, закрепив сдвиг города влево, начавшийся в 2013 году с победы Кшамы Савант. Это символизирует рост влияния неолиберальной критики и смещение приоритетов от поддержки технологических корпораций к социальным программам. Однако ее власть ограничена — городской совет может блокировать инициативы мэра, как это было с ее планами налога на богатство.
Назначение Нгуена также отражает его собственную политическую эволюцию. Покинув пост сенатора штата, он возглавил Департамент торговли штата Вашингтон при губернаторе Бобе Фергюсоне. Это государственное агентство отвечает за экономическое развитие, поддержку малого бизнеса, управление федеральными грантами и координацию политики в сфере жилья, энергетики и трудовых ресурсов. В отличие от федерального Министерства торговли США, оно фокусируется на локальных нуждах: субсидирует строительство доступного жилья, помогает компаниям экспортировать товары через порты штата и распределяет бюджетные средства между муниципалитетами. Возглавив Департамент, Нгуен стал скептичнее относиться к налогообложению, которое когда-то активно продвигал. Он по-прежнему называет себя прогрессистом и не исключает введения новых налогов, но теперь настаивает на более строгом подходе и четких ожиданиях от того, какие результаты должны давать налоговые поступления. «Дело не в том, что изменились моя ценности или взгляды, — объясняет он. — Просто я стал лучше понимать, какая строгость требуется для качественной работы».
По национальным стандартам, Палата Сиэтла относительно левая: она поддерживает и финансирует транспортные проекты и жилищные программы, хотя обычно выступает против повышения налогов. В то время как большинство торговых палат в США активно выступают против повышения налогов и минимальной зарплаты, Сиэтлская палата поддержала ряд прогрессивных инициатив: повышение минимальной оплаты до 20 долларов в час, введение оплачиваемых больничных и даже некоторые экологические нормы. Это исключение в американском бизнес-лоббизме, объясняемое доминированием технологических компаний с либеральной корпоративной культурой и высококвалифицированными сотрудниками.
Руководство Палаты признает, что благосостояние города неразрывно связано с крупными корпорациями и их высокооплачиваемыми сотрудниками. Ключевые игроки в экономике Сиэтла помимо Amazon — это Starbucks (штаб-квартира в Сиэтле, около 8000 сотрудников в городе), Costco (база в Иссакве), Microsoft (главный кампус в Редмонде), Alaska Airlines, Nordstrom, а также больничные сети Virginia Mason и Swedish Health Services. Университет Вашингтона является крупнейшим работодателем в регионе с более чем 30 000 сотрудников. Однако избрание Уилсон показало, насколько далеко избиратели ушли от позиций бизнес-лобби. Не зная, как именно Уилсон будет управлять, совет Палаты единогласно нанял Нгуена, надеясь, что он сможет указать ей путь от активистки-организатора к более умеренному политику. Членов совета также тревожит растущий аппетит на всех уровнях власти к налогам на богатых и крупные корпорации — они боятся остаться за бортом этих обсуждений.
Говард С. Райт III, гендиректор Seattle Hospitality Group и крупный акционер Space Needle, признается, что его разочаровала тактика бизнеса в местной политике. Несмотря на миллионы долларов, потраченные на поддержку кандидатов, результаты оказались скромными по сравнению с успехами прогрессивных левых в привлечении и организации сторонников. «Прогрессивные левые выставляют своих кандидатов, а мы ждем, пока они появятся, и только потом создаем комитеты для их поддержки», — сетует он. Хотя Райт лично не знаком с Нгуеном, он приветствует идею, что бизнес-сообществу нужен кто-то, разбирающийся в прогрессивной мысли: «Давайте найдем человека, который понимает, как мыслят левые, и придумаем, как работать вместе».
Самый крупный политический провал Палаты случился в 2019 году, когда ее комитет потратил более 2,5 миллиона долларов (в основном от Amazon) на борьбу с кандидатами в городской совет, выступавшими за налоги на этого гиганта. Избиратели возмутились тем, что сочли корпоративным вмешательством, и отвергли почти всех протеже Палаты. Это унизительное поражение привело к роспуску комитета и отказу от поддержки кандидатов. Ранее, в том же 2019 году, Amazon и Палата совместно лоббировали отмену городского налога на бездомность (Head Tax), что привело к его отзыву после 11 месяцев. Однако это вызвало резкую критику левых активистов, назвавших Палату «рупором корпораций». После этого Палата попыталась дистанцироваться от Amazon, поддержав более мягкие версии налога. Несмотря на напряжение, Amazon остаётся крупнейшим спонсором Палаты, но их альянс стал менее заметным в публичной политике.
В последующие годы состав мэрии сместился в сторону более лояльных к бизнесу чиновников, но это не охладило энтузиазма города по взиманию налогов с недвижимости и местных корпораций. Новое городское руководство одобрило налог на фонд оплаты труда крупных компаний (JumpStart Tax), принятый в 2020 году. Этот налог был впервые введён для борьбы с бездомностью, он взимается с компаний с годовым фондом оплаты труда свыше 7 миллионов долларов, ставка растёт для компаний с фондом более 1 миллиарда долларов. Споры вызывают опасения, что налог вынудит бизнес уйти из города, а также юридические вопросы о том, может ли муниципалитет облагать налогом транснациональные корпорации. Под действие налога попадают Amazon, Starbucks, Costco и Microsoft. В 2024 году избиратели утвердили еще один сбор с высокооплачиваемых компаний для финансирования социального жилья. Это расширение JumpStart Tax: компании с годовым фондом зарплаты свыше 1 миллиарда долларов (то есть в основном Amazon) будут платить дополнительно 0.1% с фонда оплаты труда. Средства (прогноз — 50 миллионов долларов в год) направляются исключительно на строительство «социального жилья» — некоммерческих домов с арен
Основано на: Seattle business lobby hires leftist firebrand who speaks mayor’s language