Прогнозируемые доходы штата Вашингтон увеличились более чем на 1,8 миллиарда долларов с ноября, что даёт законодателям небольшую передышку при утверждении дополнительного бюджета. Однако это не решает ключевую проблему: штат по-прежнему сталкивается с многомиллиардным дефицитом. По последним оценкам, общий объём доходов на двухлетний бюджетный цикл 2025–2027 годов составит 75,3 миллиарда долларов, что на 827 миллионов больше ноябрьского прогноза. Хотя общий рост распределён на три бюджетных периода, именно эти 827 миллионов напрямую влияют на текущий операционный бюджет, который сейчас обсуждается.
Несмотря на улучшение прогноза, в текущем двухлетнем бюджете сохраняется дефицит в размере примерно 2,3 миллиарда долларов. Этот разрыв вызван растущими расходами на социальные программы, выполнением коллективных трудовых договоров и инфляционным давлением, из-за которого стоимость поддержания существующих государственных услуг превышает доступные доходы. Улучшение прогноза власти связывают с более высоким, чем ожидалось, ростом личных доходов населения, стабильной занятостью и увеличением налогооблагаемых розничных продаж.
Законодатели восприняли новый прогноз как «чистый позитив» на фоне бюджетных трудностей. Это позволяет пересмотреть некоторые из наиболее болезненных планируемых сокращений расходов, а также увеличить резервы. Губернатор штата Боб Фергюсон ранее предупреждал, что для закрытия бюджетного разрыва потребуется сочетание сокращений расходов и других корректировок, избегая при этом повсеместного повышения налогов.
Предложенный губернатором в декабре план включал использование резервного фонда штата («на чёрный день»), сокращение расходов примерно на 800 миллионов долларов и перенаправление почти 560 миллионов долларов от доходов по Закону о климатических обязательствах на налоговые льготы для семей с низким и средним доходом. Этот закон создаёт систему «ограничения и инвестирования», согласно которой крупные загрязнители покупают разрешения на выбросы углерода, а вырученные миллиарды традиционно направляются на проекты по сокращению выбросов, такие как развитие электромобилей и общественного транспорта. Поэтому перенаправление этих средств в общий бюджет является спорным, поскольку нарушает первоначальное обещание использовать их строго для климатических действий и может замедлить переход к «зелёной» экономике. Этот план вызвал критику со стороны защитников социальных программ и некоторых законодателей-демократов, особенно в части потенциального сокращения финансирования детских садов, высшего образования и школьных округов.
Для решения долгосрочных структурных проблем бюджета лидеры демократического большинства рассматривают возможность увеличения доходов. Сенат уже одобрил законопроект о введении нового подоходного налога для лиц, зарабатывающих более одного миллиона долларов в год. Это значительный шаг, поскольку исторически в штате не было прогрессивного подоходного налога из-за конституционных ограничений и сильного влияния бизнеса, а налоговая система опиралась на регрессивный налог с продаж. Любые поступления от этого налога, который пытается обойти конституционный барьер и создать более справедливую систему, появятся не раньше, чем через несколько лет, и сама инициатива может столкнуться с судебными исками или вынесением на референдум.
Законодательная сессия должна завершиться 12 марта, поэтому у бюджетных комитетов остаётся очень мало времени, чтобы определить, позволит ли новая финансовая картина смягчить планируемые сокращения или более глубокие фискальные изменения неизбежны. Предложения по бюджету от Палаты представителей и Сената ожидаются в ближайшие дни. По словам спикера, законодателям предстоит настоящий «спринт» до конца сессии — короткая 60-дневная дополнительная сессия для корректировки бюджета. Для быстрого принятия решений до крайнего срока типичными процедурами являются закрытые переговоры лидеров фракций, ограничение публичных слушаний и голосование по пакетным поправкам, чтобы избежать затяжных дебатов.
Основано на: WA revenue gains offer hope, but budget pressures continue