Критический аудит финансового контроля King County Regional Homelessness Authority (KCRHA) — главного агентства округа Кинг по решению проблемы бездомности — поставил его существование под угрозу. Проверка, заказанная мэрией Сиэтла и администрацией округа, выявила отсутствие элементарных внутренних механизмов контроля и надзора за бюджетом, что привело к потере как минимум 8 миллионов долларов государственных средств.
Проблема бездомности в Сиэтле и округе Кинг чрезвычайно обострена из-за сочетания факторов: резкого роста стоимости жилья, недостатка доступного жилья, высокого уровня неравенства доходов, а также последствий наркотического кризиса и проблем с психическим здоровьем. Ранее усилия по борьбе с бездомностью были разрозненными — город Сиэтл и округ Кинг действовали отдельно, что приводило к дублированию и неэффективности. KCRHA было создано в 2019 году как единый региональный орган, чтобы координировать программы, объединять финансирование и избегать «перекладывания ответственности» между властями.
Главная слабость агентства кроется в его финансовой модели, которая в значительной степени зависит от ретроактивных возмещений — подхода, делающего организацию уязвимой для потери следов расходов и доходов. При модели ретроактивного возмещения агентство сначала тратит деньги на услуги — аренду жилья, приюты, работу социальных работников — а затем подаёт заявки на возмещение этих расходов из государственных фондов. Риск в том, что если агентство неправильно оценит бюджет, превысит лимиты или столкнётся с задержками в выплатах, оно может остаться без средств — вплоть до дефицита в десятки миллионов долларов. Для госучреждений это особенно опасно, так как они обязаны продолжать помощь даже при отсутствии денег. Хотя аудит не обнаружил прямых случаев мошенничества, он признал, что существующая система подотчетности недостаточно надежна, чтобы гарантировать их отсутствие.
Два местных законодателя — член городского совета Сиэтла Марица Ривера и член совета округа Род Дембовски — уже призвали к роспуску агентства. «У KCRHA долгая история дисфункции и неэффективности, пора признать, что оно провалило свою миссию», — заявила Ривера. Мэр Сиэтла Кэти Уилсон, в свою очередь, отметила, что «все варианты рассматриваются» и что необходимы «срочные меры для защиты государственных средств». Городской совет не управляет KCRHA напрямую, так как это совместный орган города и округа, однако ключевую роль в финансировании играет именно Сиэтл, выделяющий значительную долю бюджета агентства. Мэр и совет могут назначать представителей в наблюдательный совет, влиять на приоритеты через политические заявления и давить на руководство, но не могут сменить директора без согласия округа.
Агентство было создано в 2021 году как амбициозный региональный проект для решения проблемы бездомности в масштабах всего округа. Сиэтл начал ежегодно направлять в KCRHA более 100 миллионов долларов, однако идея регионального подхода с самого начала была осложнена разногласиями между городами-участниками по поводу стратегий борьбы с бездомностью. Нынешний мэр Уилсон, как и её предшественник Брюс Харрелл, относится к агентству с явным скепсисом.
Предыдущие проверки уже предупреждали о рисках, связанных с зависимостью от возмещений, но последний аудит, обошедшийся налогоплательщикам в 600 тысяч долларов, показал, что проблемы не только сохранились, но и усугубились. Аудиты 2021-2022 годов выявляли системные проблемы: неэффективное кассовое планирование, задержки в финансовой отчётности, слабый контроль за расходами подрядчиков и неспособность точно прогнозировать доходы от ретроактивных выплат. Предупреждения не привели к действиям из-за бюрократической инерции, нехватки квалифицированного персонала и политического давления «не сбавлять темпы помощи». В итоге, когда в 2023 году федеральные и местные фонды стали задерживаться, агентство оказалось в «кассовом разрыве» — без наличных на текущие операции. В июле 2024 года агентство ушло в минус более чем на 44 миллиона долларов, включая административный операционный дефицит в 4 миллиона долларов. Аудиторам не удалось найти документальное подтверждение расходов на 8 миллионов долларов.
Этот скандал происходит на фоне масштабной ревизии всех контрактов на социальные услуги в округе Кинг, которая уже поставила под вопрос эффективность расходования бюджетных средств. Члены городского совета Сиэтла требуют ужесточить финансовый контроль над KCRHA и провести дополнительные проверки.
Члены совета Алексис Мерседес Ринк и Дионн Фостер выступили с совместным заявлением: «Каждая ошибка, вскрытая этим аудитом, — это еще одна упущенная возможность предотвратить дальнейшую травму на наших улицах и в кварталах региона». Они призвали к немедленному внедрению строгих финансовых механизмов и к объединению усилий для определения будущего региональной системы борьбы с бездомностью.
Генеральный директор KCRHA Келли Киннисон, назначенная на пост в июне 2024 года, в своем письме совету агентства частично признала проблемы, но связала их с «начальным периодом формирования организации, пандемией и сложной моделью финансирования». В заключении аудита отмечается, что исправление ситуации потребует «значительных временных и финансовых вложений», а также тесной координации между всеми уровнями власти.
Основано на: Lawmakers call for dissolving King County homelessness agency following audit