В понедельник исполнилось 100 дней с момента назначения Бена Шульдинера на пост суперинтенданта государственных школ Сиэтла (SPS). Бывший директор средней школы в Нью-Йорке и преподаватель истории, пришедший в систему образования из некоммерческого сектора, он с самого начала пообещал сделать Сиэтл «единственным лучшим городским школьным округом в стране», однако эта цель потребует многих лет для оценки. За первые месяцы он впечатлил часть педагогов и родителей своей доступностью, прямотой и энергией, но скептики сомневаются, сможет ли пришедший со стороны реформатор разобраться в сложных расовых вопросах и истории города.
Одним из самых заметных первых успехов стало выполнение обещания посетить все 106 школ округа за 100 дней. В понедельник, в день завершения этого турне, ученики начальной школы Decatur встретили его с жёлтым плакатом: «106 школ. Один большой привет!». Он начал свой первый день с семи школ и затем посещал по два-четыре заведения ежедневно, задавая директорам вопрос: «Как округ может помочь вам помочь детям?». Эти визиты стали не только сбором информации, но и публичным сигналом о том, что он намерен быть ближе к классам, а не сидеть в центральном офисе.
Член школьного совета Вивиан Сонг, представляющая юго-восточный район города и входящая в выборный орган из семи человек, который нанимает и контролирует суперинтенданта, утверждает бюджет и устанавливает образовательную политику, сопровождала его во многих поездках. Она отметила его энтузиазм и настойчивость в требовании строгих стандартов. «Он последовательно подталкивает учителей и директоров к тому, чтобы они предъявляли высокие требования к ученикам», — сказала она, описывая стиль, сочетающий поощрение и вызов. В Decatur, где работает «Программа для высокоспособных» (Highly Capable Program) с отдельными классами ускоренного обучения для детей с высокими баллами на тестах IQ, он особо интересовался преподаванием математики. Эта программа финансируется штатом через целевые гранты, но в последние годы округу приходится добавлять средства из общего бюджета, и она критикуется за недостаточное разнообразие участников. Директор Лори Миллер назвала его визит «захватывающим» и призналась, что за 30 лет работы это первый случай, когда суперинтендант посетил её школу.
Шульдинер неоднократно заявлял, что «сила Сиэтла — в его людях», и хвалил разнообразие программ, которые он увидел. В то же время он был откровенен о серьёзных проблемах: от ветхих зданий, нуждающихся в «серьёзной помощи», до систем, которые «не отвечают интересам детей», и неэффективного использования ресурсов. Парадокс дефицита бюджета в одном из самых богатых городов США объясняется системой финансирования Вашингтона: школы сильно зависят от местных налогов на недвижимость, но из-за «налогового обрыва», законодательного ограничения роста налогов, доходы не поспевают за инфляцией. Многие здания построены в 1950–70-х годах, а ремонты откладывались десятилетиями. Он услышал, что школы часто вынуждены работать «вопреки округу, а не при его поддержке», и хочет изменить это восприятие. «Я лишь укрепился в желании реструктурировать округ так, чтобы он больше поддерживал классы и школы», — заявил он.
Одним из ранних шагов стала политика использования телефонов: ученикам начальных и средних школ запрещено пользоваться телефонами в течение дня, а старшеклассникам — только на переменах. Эта мера, введённая в 2024 году в рамках общенациональной тенденции, вызванной отчётами о вреде социальных сетей для психического здоровья детей, призвана уменьшить отвлекающие факторы и конфликты. Сиэтл выбрал умеренный подход — разрешает телефоны на переменах, но не на уроках. Реакция оказалась неоднозначной: одни родители сочли её недостаточной, другие похвалили за быструю установку правил. Шульдинер также выразил обеспокоенность «зависимостью от технологий, не связанных с обучением», когда ноутбуки и планшеты используются для «свободного или неструктурированного времени», но детальный план сокращения экранного времени пока не представлен.
В финансовой сфере он поставил жёсткую задачу: закрыть дефицит бюджета в размере около 100 миллионов долларов за два-три года. Предложенный план экономии в 75 миллионов долларов включает 9,6 миллиона за счёт изменения штатного расписания в школах и 9,8 миллиона за счёт реструктуризации центрального офиса. Ещё 3,5 миллиона планируется сэкономить в транспортном отделе, а также обещаны дополнительные средства за счёт сокращения «раздутого» центрального аппарата. Шульдинер пока избегает конкретики по увольнениям, но не исключает сокращения должностей, подчёркивая, что сэкономленные средства пойдут в школы.
Эти кадровые изменения вызвали беспокойство среди педагогов и семей, опасающихся увеличения классов или сокращения услуг. В ответ Шульдинер пошёл на индивидуальные уступки, восстанавливая должности, если директора доказывали, что сокращения навредят ученикам. Он публично пообещал сохранить сертифицированных сотрудников как минимум на следующий год, что может снизить потребность в найме внешних замен. Сейчас округ тратит около 20 миллионов долларов в год на учителей-заместителей, и Шульдинер видит в этом как финансовую нагрузку, так и симптом более глубоких проблем с персоналом.
Другая серьёзная проблема — снижение числа учащихся, что напрямую влияет на государственное финансирование. За последние восемь лет набор в SPS сокращался, и в октябре составил 48 957 учеников. Основные причины — демографический спад, рост стоимости жилья, вытесняющий семьи с детьми, и недовольство качеством образования. Семьи уходят в пригородные округа, такие как Bellevue, где школы получают больше финансирования от местных налогов, а также в частные школы со стоимостью обучения от 15 до 35 тысяч долларов в год, или переходят на семейное обучение. Шульдинер хочет обратить этот тренд и увеличить число до 52 500 к 2030 году, то есть привлечь более 3 500 учеников. «Мы знаем, что семьи голосуют ногами», — признал он. «Мы не обслуживаем детей так, как они и их семьи хотят, и мы должны работать лучше», — добавил он, назвав рост набора проверкой на доверие.
Для восстановления доверия округ запустил информационную кампанию «Сиэтлские государственные школы заслуживают второго взгляда», инвестирует в ремонт зданий, например школы Mercer Middle School, разработал новые академические программы в области STEM, искусства и двуязычного обучения, упростил процесс зачисления через онлайн-платформу. Также вводится программа «Сообщество школ», предоставляющая дополнительные ресурсы для школ в районах с наибольшим оттоком учеников. По мнению Шульдинера, чтобы вернуть семьи, округу необходимо продемонстрировать «серию» конкретных изменений.
Основано на: 100 days for Seattle’s new superintendent. How is he doing?