Космический аппарат NASA «Психея» 15 мая совершил близкий пролёт мимо Марса, приблизившись к его поверхности на расстояние всего 2864 миль (4609 километров). Во время этого манёвра зонд сделал серию снимков, в том числе впечатляющее изображение двойного кольцевого кратера Гюйгенс, окружённого сильно изрезанным южным нагорьем Красной планеты. Фотография была получена с помощью мультиспектральной камеры аппарата и подчёркивает суровый древний рельеф Марса.
Пролёт мимо Марса стал не просто фотосессией. NASA использовало гравитацию планеты для увеличения скорости зонда и коррекции его траектории без расхода топлива на борту. Этот приём, известный как гравитационный манёвр, помог вывести «Психею» на правильный путь к её конечной цели — богатому металлами астероиду Психея. Благодаря притяжению Марса инженеры миссии смогли существенно разогнать аппарат, сэкономив драгоценное топливо для последующих этапов.
Ожидается, что зонд «Психея» достигнет астероида в августе 2029 года. Там он выйдет на орбиту и начнёт картографировать поверхность небесного тела, собирая научные данные. Особый интерес учёных вызывает тот факт, что Психея может представлять собой обнажённое металлическое ядро древнего планетезималя — строительного блока планет, сформировавшегося на заре Солнечной системы. Если эта теория верна, астероид даст исследователям редкую возможность изучить материал, который обычно скрыт глубоко внутри каменистых планет, таких как Земля.
Источник: NASA’s Psyche spacecraft captures stunning Mars images during high-speed flyby