Международная группа учёных из Университетского колледжа Лондона, Университета Махасаракхам, Технологического университета Суранари и Музея Сириндхорн объявила об открытии нового вида гигантских длинношеих динозавров в Таиланде. Этот завропод, получивший название Nagatitan chaiyaphumensis, стал крупнейшим из когда-либо обнаруженных в Юго-Восточной Азии. Название сочетает в себе "Нага" — легендарного змея из тайской мифологии — и "Титан", отсылающего к греческим великанам, подчёркивая мифические масштабы находки. Это первый официально описанный титанозавр из Таиланда.
Изучив кости позвоночника, рёбра, таз и конечности, учёные установили, что длина ящера достигала примерно 27 метров, а вес — около 27 тонн, что сравнимо с девятью взрослыми азиатскими слонами. Одна только передняя нога динозавра имела длину 1,78 метра — почти с человеческий рост. Nagatitan принадлежал к группе завроподов, травоядных гигантов с длинными шеями и хвостами, и обитал на Земле в раннем меловом периоде, 100–120 миллионов лет назад, в условиях от сухого до полузасушливого климата.
Окаменелости были впервые найдены около десяти лет назад возле пруда на северо-востоке Таиланда. Этот район в древности представлял собой речную экосистему с рыбой, пресноводными акулами и крокодилами. По мнению исследователей, такие условия могли быть благоприятны для завроподов, которые, возможно, использовали свои длинные шеи и хвосты для терморегуляции: увеличенная площадь поверхности позволяла эффективнее рассеивать избыточное тепло подобно радиаторам, так как кровеносные сосуды под тонкой кожей отдавали тепло в окружающую среду, особенно когда животное поднимало шею для охлаждения за счёт ветра или махало хвостом. Nagatitan делил среду обитания с более мелкими растительноядными вроде игуанодонтов и ранних цератопсов, а также с гигантскими хищниками, включая кархародонтозаврид и спинозаврид. Ранее в Таиланде находили остатки завроподов Phuwiangosaurus sirindhornae, а также тероподов Siamotyrannus isanensis и Siamosaurus suteethorni.
От близких родственников новый вид отличают уникальные особенности строения позвоночника, таза и костей конечностей. Учёные классифицировали его как сомфоспондильного завропода из подгруппы Euhelopodidae, встречающейся исключительно в Азии. Сомфоспондилы отличаются от других завропод строением позвонков: губчатая костная ткань и более лёгкие позвонки с полостями, а также более широкими тазовыми костями, что помогало поддерживать огромный вес. Титанозавры, к которым относится Nagatitan, представляют собой одну из продвинутых ветвей сомфоспондилов с дополнительным укреплением скелета. В настоящее время реконструкция Nagatitan в натуральную величину выставлена в Музее Таинозавров в Бангкоке, привлекая внимание посетителей к палеонтологическому наследию региона.
Ведущий автор исследования Тхитивут Сетхапаничсакул отметил, что его мечта — добиться международного признания динозавров Юго-Восточной Азии. Профессор Пол Апчерч из UCL подчеркнул важность нового сотрудничества: «Мы давно интересуемся эволюцией гигантских травоядных, и работа с тайскими коллегами открывает новые перспективы». Руководитель проекта доктор Сита Маниткун добавил, что, хотя исследования динозавров в Таиланде ведутся всего около 40 лет, страна уже занимает третье место в Азии по разнообразию ископаемых останков, и сейчас наблюдается всплеск интереса молодых палеонтологов благодаря поддержке Национального географического общества.
Источник: Scientists discover giant “last titan” dinosaur, Southeast Asia’s largest ever