В индийском штате Гуджарат палеонтологи обнаружили окаменелости древней змеи, которая могла достигать 15 метров в длину. Новый вид, названный Vasuki indicus, обитал на Земле около 47 миллионов лет назад, в эпоху среднего эоцена. Учёные отмечают, что эта рептилия могла соперничать по размерам с легендарной Титанобоа — самой крупной змеёй за всю историю планеты.
Останки были найдены в лигнитовой шахте Паннадхро в округе Кач. Исследователи Дебаджит Датта и Суннил Баджпай изучили 27 хорошо сохранившихся позвонков, некоторые из которых оставались соединёнными, что указывает на принадлежность взрослой особи. Название Vasuki indicus отсылает к мифическому змею Васуки из индуистской мифологии, который ассоциируется с богом Шивой, а также указывает на страну обнаружения.
Размеры позвонков — от 3,75 до 6,27 сантиметров в длину и от 6,24 до 11,14 сантиметров в ширину — позволили рассчитать длину тела змеи в диапазоне от 10,9 до 15,2 метра. Такие пропорции говорят о массивном, цилиндрическом теле. По мнению учёных, Vasuki indicus была медлительным хищником-засадчиком, подобно современным анакондам, хотя точные оценки её размеров всё ещё требуют уточнения.
Vasuki indicus принадлежит к вымершему семейству мадцоиид, существовавшему почти 100 миллионов лет — с позднего мела до позднего плейстоцена. Исследование предполагает, что крупные представители этой группы впервые эволюционировали именно в Индии, а затем, в течение эоцена, распространились в южную Европу и Африку. Эта находка проливает свет на эволюционные связи древних змей и их миграцию через континенты.
Источник: 50-foot ancient snake discovered in India may be one of the largest ever