В Бразилии совершено важное геологическое открытие: учёные впервые идентифицировали на территории страны поле тектитов — стекловидных образований, которые возникают при колоссальном ударе внеземного объекта о Землю. Эти образцы, названные жераизитами в честь штата Минас-Жерайс, где их нашли, формируют ранее неизвестное "поле рассеяния". Открытие заполняет значительный пробел в неполной летописи древних импактных событий Южной Америки.
Исследование, подробно описанное в журнале Geology, возглавил бразильский геолог Алвару Пентеаду Кроста. Над проектом работала международная команда учёных из Бразилии, Европы, Ближнего Востока и Австралии. До этой находки во всём мире было известно лишь пять крупных полей тектитов, что делает бразильское открытие редким и значимым событием в научном мире.
Изначально жераизиты были задокументированы в трёх муниципалитетах на севере штата Минас-Жерайс. Однако позже аналогичные образцы были обнаружены в штатах Баия и Пиауи, что резко расширило известную зону распространения. Теперь общая протяжённость поля рассеяния превышает 900 километров. К настоящему моменту исследователи собрали более 600 фрагментов различного размера, имеющих характерные аэродинамические формы: сферы, эллипсоиды, капли и скрученные формы.
На первый взгляд жераизиты кажутся чёрными и непрозрачными, но при ярком свете становятся полупрозрачными с серовато-зелёным оттенком, отличаясь от более ярких зелёных молдавитов Европы. Лабораторный анализ показал высокое содержание кремнезёма, а датирование по изотопам аргона указало, что ударное событие, породившее эти стёкла, произошло примерно 6,3 миллиона лет назад, в конце миоценовой эпохи. Эти данные убедительно подтверждают их внеземное происхождение.
Несмотря на ясное понимание природы жераизитов, кратер, образовавшийся при ударе, до сих пор не обнаружен. Это не является необычным — из шести классических полей тектитов лишь три имеют подтверждённые кратеры. Геохимические данные указывают, что расплавленный материал происходит из очень древней континентальной коры, вероятно, из кратона Сан-Франсиску — древнего стабильного блока континентальной коры в восточной части Южной Америки возрастом около 3,5–2,5 миллиардов лет, который сохранил одни из древнейших горных пород на континенте. Поиски кратера продолжаются, и в будущем для его обнаружения могут быть использованы геофизические методы, такие как гравиметрия, магнитометрия, сейсмические исследования и георадар, способные выявить скрытые подземные структуры, включая характерные кольцевые аномалии, даже если кратер погребён под осадками.
Источник: Massive asteroid impact 6.3 million years ago left giant glass field in Brazil