Загадочный объект, названный учёными «золотым шаром», был обнаружен в 2023 году во время экспедиции NOAA на глубине более трёх километров в заливе Аляска. Долгое время исследователи не могли понять, что это такое, — выдвигались гипотезы от яйцевой капсулы до неизвестного организма. Лишь спустя два с лишним года тщательного анализа тайна наконец раскрылась.
Оказалось, что «золотой шар» — это остатки мёртвых тканей гигантской глубоководной актинии (морского анемона) Relicanthus daphneae. А точнее, часть её основания, которым организм крепится к скалистому дну. Этот вид встречается в абиссальной зоне, прикрепляясь к губкам (Hexactinellida), и максимальная зарегистрированная глубина его обитания составляет 4345 метров. Находка была сделана с помощью дистанционно управляемого аппарата Deep Discoverer, который и поднял странный объект на поверхность для дальнейшего изучения.
Чтобы разгадать природу находки, международная команда учёных из NOAA Fisheries и Смитсоновского института применила целый комплекс методов. На раннем этапе выяснилось, что объект состоит из волокнистых слоёв, насыщенных стрекательными клетками (книдоцитами), что сразу указало на принадлежность к типу стрекающих. Дальнейший анализ выявил уникальные клетки-спироцисты — специализированные стрекательные клетки, характерные только для класса Коралловые полипы (Anthozoa). В отличие от других нематоцист, они не содержат токсинов, а их функция — механическое запутывание добычи с помощью длинной, клейкой и спирально закрученной нити, которая разворачивается при выстреливании, обволакивая жертву. Именно наличие спироцист подтвердило принадлежность к подклассу Hexacorallia.
Однако окончательно идентифицировать образец помогла только полногеномная секвенировка. Первые попытки ДНК-штрихкодирования дали неясные результаты из-за загрязнения генетическим материалом других микроорганизмов. Но более точное генетическое исследование показало почти полное совпадение с эталонным геномом гигантской глубоководной актинии Relicanthus daphneae, а также с аналогичным образцом, найденным ещё в 2021 году.
Хотя загадка «золотого шара» решена, учёные подчёркивают, что это лишь напоминание о том, как мало мы знаем о жизни в глубинах океана. «Именно такие находки мотивируют нас продолжать исследования, — отметил капитан Уильям Моуитт из NOAA Ocean Exploration. — Каждая разгаданная тайна помогает лучше понять, как океан может служить человечеству и нашей планете».
Источник: Scientists finally solve mystery of strange “golden orb” found 2 miles deep