Около 1500 лет назад на территории современной Иордании произошла страшная трагедия — загадочная болезнь унесла жизни огромного числа людей. Исследователи из Университета Южной Флориды под руководством профессора Рэя Х.И. Цзяна проливают новый свет на это событие. В своей третьей научной работе, посвящённой Юстиниановой чуме — первой задокументированной вспышке бубонной чумы в Средиземноморье, — учёные сосредоточились не только на возбудителе болезни, но и на самих людях.
Эта пандемия была впервые подробно описана византийскими историками, такими как Прокопий Кесарийский в его труде «Война с персами», который зафиксировал начало эпидемии в Константинополе в 541 году, а также Евагрием Схоластиком в «Церковной истории» и хрониками Иоанна Эфесского и Павла Диакона. Эти источники описывали клинические признаки болезни — бубоны и невероятно высокую смертность, что позволило учёным ретроспективно идентифицировать её как бубонную чуму. Однако до недавнего времени все данные основывались исключительно на исторических текстах.
Новое исследование, опубликованное в журнале Journal of Archaeological Science, изучает последствия эпидемии в древнем городе Джераш. Впервые в мире учёным удалось получить неопровержимые прямые доказательства: из образцов зубов скелетов в массовом захоронении они выделили древнюю ДНК, а с помощью методов секвенирования нового поколения и геномной ловушки для Yersinia pestis прочитали геном бактерии. Анализ филогении и молекулярных часов показал, что штамм возбудителя из Джераша принадлежит к линии Юстиниановой чумы VI–VIII веков и является предком более поздних штаммов Чёрной смерти. Радиоуглеродное датирование костей подтвердило, что захоронение было сделано около 540–550 годов н.э.
Учёные выяснили, что в разгар чумы жертвами становились представители самых разных социальных групп, которые при жизни редко пересекались. Однако смерть объединила их — сотни тел были hastily захоронены на заброшенной общественной территории, поверх мусора и черепков керамики. Эта братская могила стала ключевым объектом исследования. В отличие от традиционных кладбищ, которые формируются постепенно, здесь сотни людей были погребены в течение нескольких дней, что подтверждает единовременный характер захоронения.
Хотя другие массовые захоронения этого периода известны в Европе, например в Кёльне или Шлезвиг-Гольштейне, они были идентифицированы как связанные с чумой лишь на основе радиоуглеродной датировки и археологического контекста, без прямого выделения ДНК возбудителя. Джераш стал первым местом, где братская могила была подтверждена не только археологически, но и генетически.
Цзян работал в тесном сотрудничестве с коллегами из различных областей — антропологии, молекулярной медицины, истории, а также с археологом Карен Хендрикс из Сиднейского университета и лабораторией ДНК из Флориды. «Предыдущие работы определяли возбудителя чумы, но Джераш превращает генетический сигнал в человеческую историю — о том, кто погиб и как город переживал кризис», — поясняет учёный.
«Пандемии — это не просто биологические события, это социальные явления, — подчёркивает Цзян. — Они показывают, кто уязвим и почему. Эти закономерности продолжают влиять на то, как болезнь воздействует на общества сегодня». Открытие в Джераше помогает понять, что плотные города, путешествия и изменения окружающей среды играли ключевую роль в распространении эпидемий в прошлом — точно так же, как и сейчас.
Источник: Ancient mass grave reveals how a pandemic wiped out a city 1,500 years ago