Астрономы получили новые ключи к разгадке одного из самых экстремальных процессов во Вселенной — сверхкритической аккреции. Это явление, при котором объекты вроде нейтронных звёзд или чёрных дыр поглощают колоссальные объёмы газа под действием своей чудовищной гравитации, порождая вспышки невероятной яркости. Учёные уже давно наблюдают за нейтронной звездой P13 в галактике NGC 7793, которая находится на расстоянии около 10 миллионов световых лет от Земли и является идеальной лабораторией для изучения этого загадочного механизма.
Долгосрочные наблюдения с помощью космических телескопов, таких как XMM-Newton и Chandra, показали драматические изменения в поведении P13 за последнее десятилетие. Особенно поразительной стала эволюция с 2021 по 2024 год. В 2021 году звезда находилась в "спящем", тусклом состоянии, но уже в 2022 году начала стремительно набирать яркость. К 2024 году её светимость в рентгеновском диапазоне выросла более чем в сто раз по сравнению с минимальными показателями.
Самым важным открытием стала обнаруженная прямая связь между яркостью звезды и скоростью её вращения. В период повторного "пробуждения" и увеличения яркости, скорость вращения нейтронной звезды также резко возросла — её ускорение увеличилось вдвое и сохранялось на высоком уровне. Этот синхронный рост двух ключевых параметров явно указывает на то, что сама система аккреции — процесс падения вещества на звезду — претерпела фундаментальные изменения во время тусклой фазы. Учёные полагают, что изменилась высота так называемой аккреционной колонны — столба раскалённого газа, формирующегося над магнитными полюсами звезды.
Полученные данные являются серьёзным прорывом в понимании физики сверхкритической аккреции. Наблюдая, как изменения в потоке падающего газа влияют и на излучение, и на вращение нейтронной звезды, астрономы могут строить более точные модели этого процесса. Это приближает науку к разгадке природы некоторых из самых ярких и мощных источников излучения в космосе, питаемых падением вещества на компактные объекты.
Источник: Astronomers watched a sleeping neutron star roar back to life