Долгий научный спор, длившийся десятилетиями, близок к завершению. Новое исследование предоставляет убедительные доказательства того, что нанотираннус, которого часто считали просто уменьшенной версией тираннозавра рекса, на самом деле был реальным и отдельным видом динозавров. Работа международной команды учёных, возглавляемой Кристофером Гриффином из Принстонского университета, ставит точку в этом вопросе.
Исследователи сосредоточились на оригинальном черепе нанотираннуса, хранящемся в Кливлендском музее естественной истории. Ключом к разгадке стала редко изучаемая маленькая кость из горла — гиоид, или подъязычная кость, сохранившаяся вместе с черепом. Учёные применили метод гистологии — изучения микроструктуры окаменелой кости — чтобы определить возраст животного на момент смерти. В палеонтологии для датировки окаменелостей также используются и другие методы, такие как радиометрическое датирование вулканических пород, стратиграфический анализ, палеомагнитный метод и биостратиграфия.
Анализ гиоида выявил чёткие закономерности роста, которые указывают на то, что эта особь достигла или приближалась к полной зрелости. «Эта маленькая, в сравнении с T. rex, кость хищника показала модели роста, предполагающие зрелость или приближение к ней», — пояснил Эшли Поуст, куратор палеонтологии позвоночных из Университета Небраски. Это критически важное открытие, так как оно доказывает, что образец не был молодым, ещё растущим тираннозавром.
История черепа нанотираннуса запутана: его нашли в 1942 году и сначала классифицировали как горгозавра. В 1988 году его переименовали в Nanotyrannus lancensis, но позже многие учёные стали утверждать, что это просто юный T. rex. Новые данные прямо бросают вызов этому устоявшемуся мнению. «Господствующий консенсус заключался в том, что этот череп представляет собой незрелого тираннозавра, а не отдельный вид. Наши результаты заставили нас усомниться в этой идее», — отметил Кристофер Гриффин.
Расчёты показывают, что взрослый нанотираннус достигал около 5.5 метров в длину, что значительно меньше 12-метрового тираннозавра рекса. Эта разница в размерах окончательно подтверждает, что нанотираннус не был молодой стадией более крупного вида. Для усиления своих выводов учёные сравнили гиоидные кости с костями современных родственников динозавров, таких как страусы и аллигаторы, а также других окаменелостей, что стало методологическим прорывом. Страусы, как прямые потомки тероподных динозавров, и аллигаторы, как их «двоюродные» родственники из группы архозавров, предоставили ценную сравнительную анатомическую информацию.
Таким образом, вопрос о существовании нанотираннуса как отдельного вида можно считать решённым. «Поскольку этот образец, который формально определяет вид, является зрелым, это окончательно показывает, что нанотираннус отличен от тираннозавра», — подчеркнул Гриффин. Исследование голотипа (образца, давшего название виду) имеет решающее таксономическое значение.
Хотя одна дискуссия закрыта, открытие порождает новые вопросы. Сосуществование нанотираннуса и тираннозавра рекса указывает на то, что в одной среде обитало несколько крупных хищников. «У вас остаётся как минимум два хищника разного размера в одной экосистеме. Это имеет большие последствия для понимания экологии и вымирания динозавров», — заключил Эшли Поуст. Это открытие помогает лучше понять сложность доисторического мира.
Источник: Scientists thought this was a young T. rex. They were wrong