Новое научное исследование переворачивает традиционные представления о том, как человечество расселялось по Африке. Ученые из Института геоантропологии Макса Планка и Кембриджского университета выяснили, что малярия — одна из древнейших болезней человечества — была не просто препятствием для древних людей, а мощным фактором, определившим, где они могли жить и как развивались. Вместо того чтобы руководствоваться только климатом, предки современных людей избегали регионов с высоким риском заражения этой инфекцией.
Исследователи создали модель распространения малярии в Африке в период от 74 тысяч до 5 тысяч лет назад, сочетая данные о палеоклимате, ареалах обитания комаров-переносчиков и эпидемиологии. Результаты показали, что территории с высокой вероятностью заражения Plasmodium falciparum — самой смертоносной формой малярии — оставались практически незаселенными. Люди либо обходили эти места стороной, либо не могли в них выживать.
Такое избегание опасных зон привело к тому, что древние популяции оказались разобщенными на протяжении десятков тысяч лет. Эта географическая изоляция влияла на то, какие группы встречались друг с другом, смешивались и обменивались генами, что в итоге отразилось на генетическом разнообразии современного человечества. Ученые подчеркивают: малярия не просто убивала — она направляла человеческую эволюцию.
Ранее роль болезней в глубокой древности было трудно изучать из-за отсутствия древних образцов ДНК. Однако новая методика позволила впервые доказать, что паразиты и инфекции были такими же важными факторами эволюции, как климат или географические барьеры. Это меняет наш взгляд на предысторию человечества: не только природные условия, но и микроскопические враги формировали то, кем мы стали.
Источник: Malaria didn’t just kill early humans, it shaped who we became