Новое исследование, проведённое профессором Саймоном Портегисом Звартом, предполагает, что знаменитая комета Галлея могла быть опознана как повторяющееся небесное тело ещё за несколько столетий до британского астронома Эдмонда Галлея. Согласно работе, английский монах Эйлмер из Малмсбери (также известный как Этельмер) ещё в XI веке заметил, что одна и та же комета возвращается на небосклон с интервалом в десятилетия. Это открытие основано на хрониках историка XII века Уильяма Малмсберийского — английского монаха-бенедиктинца, чьи труды, особенно «Деяния английских королей» и «Деяния английских епископов», считаются важными историческими источниками благодаря их широкому охвату событий от англосаксонского периода до XII века, тщательному критическому подходу к источникам и яркому описанию политических и религиозных процессов в средневековой Англии. Значение этих хроник, как считают авторы исследования, ранее недооценивалось.
Эйлмер, живший в аббатстве Малмсбери, наблюдал комету дважды — в 989 и 1066 годах. Исследователи Портегис Зварт и Льюис утверждают, что монах не только заметил сходство между двумя появлениями, но и осознал их взаимосвязь, что делает его, по сути, первым человеком, задокументировавшим периодичность этой кометы. Эта гипотеза подробно изложена в книге «Дорестад и всё после: порты, городские пейзажи и путешественники в Европе, 800–1100 годы», где авторы анализируют средневековые записи.
История официального признания кометы связана с Эдмондом Галлеем, который в XVIII веке доказал, что объекты, наблюдавшиеся в 1531, 1607 и 1682 годах, являются одним и тем же телом, возвращающимся каждые 76 лет. Это открытие принесло комете название «комета Галлея», однако новое исследование ставит под сомнение справедливость такого именования. Учёные отмечают, что Эйлмер опередил Галлея на целых семь столетий, хотя его наблюдения не были признаны на европейском уровне.
Особое внимание в работе уделяется появлению кометы в 1066 году, когда она стала символом года Нормандского завоевания Англии. Комета была запечатлена на знаменитом гобелене из Байё — вышитом полотне длиной около 70 метров, созданном в XI веке, которое изображает события, приведшие к нормандскому завоеванию, включая подготовку армии Вильгельма Завоевателя, битву при Гастингсе и гибель короля Гарольда II. Этот гобелен является уникальным визуальным источником по средневековой военной истории, культуре и политической пропаганде, а также одним из первых примеров светского повествовательного искусства в Европе. Связь кометы с коротким правлением короля Гарольда Годвинсона (с января по октябрь 1066 года) укрепляла веру в то, что небесные явления предвещают катастрофы. В средневековой культуре кометы воспринимались как знаки голода, войны или смерти монархов, что подтверждается и упоминаниями о другой комете, якобы предвещавшей кончину архиепископа Сигерика в 995 году. Авторы исследования даже предполагают, что часть этих рассказов могла быть средневековой «фейковой новостью» — преувеличением, созданным для устрашения населения.
Профессор Портегис Зварт признаёт, что работа над проектом была увлекательной, но сложной из-за междисциплинарного подхода, объединившего астрономию и историю. Учёные планируют продолжить изучение периодических комет и не исключают, что результаты их труда могут привести к пересмотру названия «комета Галлея» в пользу признания заслуг монаха Эйлмера из Малмсбери, который первым разглядел закономерность в возвращении этого небесного странника.
Источник: Halley’s comet may be named after the wrong person