Доктор Дэвид Швиммер, профессор геологии и ведущий мировой эксперт по древнему роду крокодилов Deinosuchus, посвятил десятилетия изучению этих доисторических гигантов. Его работа сыграла ключевую роль в создании первой научно точной реплики полного скелета вида Deinosuchus schwimmeri, которого часто называют «убийцей динозавров». Этот колоссальный хищник, находившийся на вершине пищевой цепи, теперь представлен в натуральную величину для широкой публики.
Deinosuchus schwimmeri обитал на территории восточной части современных США примерно 83–76 миллионов лет назад. Этот родственник современных аллигаторов достигал в длину 9,5 метров, что сравнимо со школьным автобусом, и охотился на динозавров. В меловом периоде существовали и другие гигантские крокодиломорфы, такие как африканский и южноамериканский Sarcosuchus длиной до 12 метров, а также морские формы, например Dakosaurus. Полноразмерная реплика древнего чудовища теперь выставлена в Музее науки Теллус в Картерсвилле, штат Джорджия, став результатом двухлетнего сотрудничества Швиммера с компанией Triebold Paleontology.
Музейный экспонат призван оживить древнюю экосистему для посетителей, среди которых тысячи школьников. Как отмечают сотрудники музея, эта реплика в настоящее время является уникальной, и только здесь можно воочию оценить истинные масштабы существ мелового периода, что оказывает гораздо большее впечатление, чем любые описания или изображения.
В 2020 году команда палеонтологов официально идентифицировала и назвала этот вид в честь Дэвида Швиммера, признав его многолетний вклад в изучение позднего мелового периода. Это решение было основано на десятилетиях полевых исследований, публикаций и его фундаментальной книги о роде Deinosuchus, опубликованной в 2002 году.
Создание научно точной реплики потребовало применения современных технологий, которые кардинально изменили методы палеонтологических реконструкций. Специалисты использовали высокоточное 3D-сканирование и компьютерную томографию реальных окаменелостей, что позволило создать детальные цифровые модели без риска повреждения хрупких оригиналов. Это ускорило изучение внутренних структур, упростило виртуальную сборку скелета и сделало возможным обмен данными между учёными по всему миру. Воссозданы были не только кости, но и детали бронированной кожи животного. Как подчёркивает Швиммер, такие модели важны не только для эффектного зрелища, но и для понимания стратегий выживания и адаптации жизни в меняющемся мире.
Интерес Швиммера к Deinosuchus зародился ещё в детстве в Нью-Йорке, когда он жил рядом с Американским музеем естественной истории. Его первая находка окаменелости Deinosuchus в 1979 году положила начало карьере, посвящённой реконструкции биологии и среды обитания этого животного. Его исследования помогли идентифицировать множество важных ископаемых в Джорджии.
Наследие работы Швиммера живёт в его популярной книге, ставшей бестселлером, и в его востребованной экспертизе. К нему обращаются такие учреждения, как музей Фернбэнк в Атланте и лаборатории палеонтологии позвоночных, а его исследования укусов на костях динозавров и окаменелого помёта продолжают влиять на научное сообщество.
Источник: This 31-foot “terror croc” ate dinosaurs. Now it’s back