Ученые из Вашингтонского университета обнаружили новый вид древнего млекопитающего, жившего около 75 миллионов лет назад. Этот зверек размером с золотого хомячка, названный Cimolodon desosai, принадлежит к группе многобугорчатых — вымершей ветви, существовавшей на Земле более 100 миллионов лет. Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, показывает, что именно такие мелкие всеядные животные сумели пережить массовое вымирание, уничтожившее динозавров 66 миллионов лет назад, и дали начало современным млекопитающим.
Окаменелость была найдена в 2009 году на территории Нижней Калифорнии, и это редкая удача: вместо обычных зубов ученые получили череп, челюсти и части скелета, включая бедренную и локтевую кости. Используя цифровую визуализацию и микро-компьютерную томографию, исследователи тщательно изучили строение зубов и подтвердили, что перед ними новый вид. «В те времена все виды определяют по зубам, — объяснил ведущий автор Грегори Уилсон Мантилья. — Но дополнительные кости позволили нам оценить размеры, строение тела и способы передвижения животного».
Какие черты помогли этим древним существам выжить в глобальной катастрофе? По словам ученых, успех заключался в небольших размерах и всеядности. C. desosai передвигался по земле и деревьям, питаясь фруктами и насекомыми — такая гибкость давала преимущество в условиях разрушенной экосистемы. Хотя сами многобугорчатые в итоге вымерли, их изучение помогает понять, как ранние млекопитающие адаптировались к кризисам и впоследствии эволюционировали в современные формы.
Новый вид назван в честь Майкла де Соса VI — полевого ассистента, который первым заметил окаменелость. К сожалению, де Соса скончался, пока команда работала над образцом. «Он был отличным помощником и стал мне как младший брат», — вспоминает Уилсон Мантилья. В работе также участвовали исследователи из Род-Айлендского университета и Национального автономного университета Мексики при поддержке фондов UC MEXUS-CONACYT и других организаций.
Источник: This tiny mammal survived the dinosaur apocalypse and changed life on Earth