Современные осьминоги славятся своим умом и способностью проникать в самые узкие щели, прятаться в рифах или дрейфовать в глубинах океана. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Science 23 апреля 2026 года, переворачивает представления о жизни их далёких предков. Учёные из Университета Хоккайдо выяснили, что древнейшие осьминоги были не тихими и неуловимыми существами, а настоящими гигантскими хищниками, которые охотились наравне с крупными позвоночными и занимали вершину пищевой цепи в меловом периоде. Согласно полученным данным, длина этих существ могла достигать почти 20 метров, что резко контрастирует с размерами самого крупного современного гигантского тихоокеанского осьминога (Enteroctopus dofleini), максимальная длина тела которого с учётом размаха щупалец составляет около 5–6 метров, а масса — до 70 килограммов.
Изучать происхождение осьминогов всегда было сложно из-за того, что их мягкие тела редко превращаются в окаменелости. В отличие от животных с костями или панцирями, они оставляют после себя крайне мало физических следов. Чтобы обойти это препятствие, исследователи сосредоточились на ископаемых челюстях – твёрдой части тела, которая с большей вероятностью сохраняется на протяжении миллионов лет. С помощью высокоточных методов шлифовки и искусственного интеллекта они извлекли фрагменты челюстей из образцов пород возрастом от 72 до 100 миллионов лет, найденных в Японии и на острове Ванкувер.
Окаменелости принадлежали вымершей группе осьминогов с плавниками, известной как Cirrata. Анализ размеров, формы и следов износа на челюстях показал, что эти животные были активными охотниками, способными раздавливать твёрдую добычу мощными укусами. «Наши результаты свидетельствуют о том, что самые ранние осьминоги были гигантскими хищниками, занимавшими вершину морской пищевой цепи в меловой период», – говорит профессор Ясухиро Иба. По оценкам учёных, длина этих существ могла достигать почти 20 метров.
Особенно удивительным стало то, насколько сильно были изношены челюсти. На них видны глубокие царапины, сколы и трещины – признаки чрезвычайно сильного сжатия. У самых крупных экземпляров около 10% кончика челюсти было стёрто. Для сравнения, у современных крупных осьминогов и кальмаров, питающихся твёрдой пищей, износ клюва может достигать 15–25%, что значительно превышает показатель древних предков и указывает на более жёсткую диету или более частое использование челюстей у современных видов. Неравномерный износ намекает на латерализацию – черту, которая у современных животных связана с развитым мозгом и сложным поведением.
Это исследование не только отодвигает появление плавниковых осьминогов на 15 миллионов лет назад, но и заставляет пересмотреть представления о древних морских экосистемах. Раньше считалось, что вершину пищевой цепи занимали позвоночные хищники, а беспозвоночные играли второстепенную роль. Новые данные доказывают, что беспозвоночные тоже могли становиться гигантскими, умными высшими хищниками, напрямую конкурируя с крупными позвоночными. Сочетание цифровых методов поиска окаменелостей с искусственным интеллектом, использованное в работе, открывает путь к открытию множества других скрытых ископаемых и более детальной реконструкции древних миров.
Источник: Giant octopuses may have ruled the oceans 100 million years ago