Международная команда учёных обнаружила в центральной Греции старейшие ручные деревянные орудия, когда-либо найденные археологами. Возраст находок на стоянке Маратуса-1 на полуострове Пелопоннес составляет около 430 тысяч лет. Это означает, что свидетельства использования подобных инструментов древними людьми отодвигаются как минимум на 40 тысяч лет назад по сравнению с прежними данными, при этом находка сопоставима по возрасту с такими памятниками, как копья из Шёнингена (Германия) возрастом 300–400 тысяч лет и деревянные предметы из Каламбо-Фолз (Замбия) возрастом 470–500 тысяч лет, интерпретация которых иногда оспаривалась.
На месте раскопок были найдены два тщательно обработанных деревянных предмета: один из ольхи, другой — из ивы или тополя. Учёные из Университета Рединга, Тюбингенского университета и Общества имени Зенкенберга установили, что орудия использовались для обработки добычи у древнего озера. Рядом с ними обнаружили каменные орудия и останки слонов — явные следы разделки туш.
Первый артефакт представлял собой часть ольховой ветви или ствола со следами заточки и износа. Исследователи полагают, что его могли применять для копания в мягкой почве у озера или для снятия коры с деревьев. Второй, гораздо меньший фрагмент ивы или тополя, также нёс следы обработки и возможного использования.
Интересно, что не все обработанные куски дерева на стоянке были созданы людьми. Один крупный фрагмент ольхи с бороздками после анализа оказался следами крупного хищника — вероятно, медведя. Это открытие, а также найденные рядом останки слонов указывают на острую конкуренцию между древними людьми и дикими животными за пищевые ресурсы. В среднем плейстоцене, около 780–126 тысяч лет назад, Европу населяли несколько видов гоминидов, включая Homo heidelbergensis — предка неандертальцев — и ранних неандертальцев (Homo neanderthalensis), которые доминировали около 430 тысяч лет назад.
«Мы обнаружили старейшие известные деревянные орудия, а также первое подобное свидетельство в Юго-Восточной Европе», — заявила профессор Катерина Харвати из Тюбингенского университета. Исследование, опубликованное в журнале PNAS, подтверждает, что средний плейстоцен был критическим этапом эволюции человека, когда развивались сложные поведенческие навыки. Для определения возраста находок учёные использовали несколько методов датирования: оптически стимулированную люминесценцию (OSL) для датирования окружающих отложений, уран-ториевое датирование органических остатков, связанных с артефактами, а также стратиграфический анализ и корреляцию с известными геологическими слоями. Проект финансировался Европейским исследовательским советом и Немецким научным фондом.
Источник: Scientists discover the oldest wooden tools ever used by humans