Новый анализ ДНК показал, что древнейшие человеческие останки, когда-либо найденные на севере Британии, принадлежат маленькой девочке, жившей около 11 000 лет назад, вскоре после окончания последнего ледникового периода. Останки были обнаружены в пещере Хининг-Вуд-Боун-Кейв близ Грейт-Эрсвика в графстве Камбрия во время раскопок под руководством местного археолога-любителя Мартина Стэйблса. Эта находка стала одним из самых убедительных свидетельств погребений эпохи мезолита в северной части острова.
После таяния ледникового щита около 10 000 лет назад уровень моря поднялся, что привело к затоплению сухопутного моста Доггерленд, соединявшего Британию с континентом, однако до этого по нему мигрировали люди и животные. Климат стал теплее и влажнее, леса — сначала берёзовые и сосновые, затем смешанные с дубом и ольхой — покрыли большую часть территории, а фауна, включая оленей, кабанов и диких лошадей, создала благоприятные условия для охоты и собирательства мезолитических групп.
Спустя три года после обнаружения костей международная группа учёных под руководством Университета Ланкашира успешно извлекла ДНК из останков. Анализ показал, что ребёнок был девочкой в возрасте от 2,5 до 3,5 лет на момент смерти. «Это первый раз, когда мы смогли так точно определить возраст ребёнка с такими древними останками и быть уверенными, что это девочка», — отметил ведущий исследователь доктор Рик Петерсон.
Учёные подчеркивают, что это погребение теперь считается третьим по древности известным мезолитическим захоронением в северо-западной Европе и представляет собой одни из самых ранних свидетельств присутствия человека в Британии после окончания ледникового периода. Дополнительные находки в пещере укрепили гипотезу, что это место использовалось для намеренных погребальных ритуалов. Среди известных мезолитических пещерных захоронений Северной Европы — пещера Авелиново отверстие в Англии, где найдены останки около 50 человек, датированные 8 400–8 100 гг. до н. э., и пещера Гауфа в Чеддерском ущелье со следами каннибализма, однако находка в Хининг-Вуд-Боун-Кейв выделяется своей уникальной сохранностью и возрастом.
Археологи обнаружили украшения, включая просверленный олений зуб и бусины, которые были датированы углеродным методом тем же периодом — около 11 000 лет назад. «Дата украшений совпадает с датой останков, что даёт дополнительные доказательства преднамеренного захоронения и открывает обсуждение значения пещерных погребений в этот период», — добавил Рик. Современные группы охотников-собирателей часто рассматривают пещеры как врата в мир духов, и это может объяснять, почему так много пещер использовалось для захоронений ранними мезолитическими народами Северной Европы.
Поскольку Стэйблс родом из Грейт-Эрсвика, он хотел, чтобы идентичность девочки осталась связанной с деревней, где она была похоронена тысячелетия назад. Он выбрал имя «Оссик Ласс» (девочка из Эрсвика на местном диалекте). Стэйблс полностью самоучка в археологии и начал раскопки из личного увлечения доисторическим прошлым родной деревни. Он признаётся: «Прошло почти 10 лет с начала раскопок в июле 2016 года, и я не мог представить, какой путь пройду. Я словно вернулся в 9000 год до н.э. Достигнуть мезолита — это, безусловно, вершина раскопок».
Древние человеческие останки гораздо чаще находят на юге Англии и в Уэльсе, тогда как на севере Британии свидетельства этой эпохи чрезвычайно редки из-за того, что ледниковые периоды изменили ландшафт. До этого открытия древнейшими известными останками на севере было захоронение возрастом 10 000 лет, найденное в соседней пещере Кентс-Бэнк в 2013 году. Исследователи также установили, что в пещере Хининг-Вуд-Боун-Кейв были захоронены как минимум восемь человек в разные доисторические периоды: около 4000 лет назад в раннем бронзовом веке, 5500 лет назад в раннем неолите и 11 000 лет назад в раннем мезолите. Все захоронения, судя по всему, были преднамеренными. Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the Prehistoric Society.
Источник: Britain’s 11,000-year-old “oldest northerner” was a 3-year-old girl, DNA reveals