Астрономы с помощью космического телескопа Hubble обнаружили уникальную галактику, которая почти невидима для обычных наблюдений. Галактика, получившая обозначение CDG-2, на 99% состоит из тёмной материи — загадочной субстанции, которая не испускает, не поглощает и не отражает свет. Такие объекты, известные как галактики с низкой поверхностной яркостью, крайне трудно обнаружить из-за почти полного отсутствия в них звёзд.
Уникальность открытия заключается в методе обнаружения. Вместо того чтобы искать слабый звёздный свет самой галактики, учёные из Университета Торонто во главе с Дэвидом Ли искали плотные группы шаровых звёздных скоплений. Эти шаровые скопления, тесно связанные гравитацией, служат надёжными маркерами, указывающими на присутствие рядом скрытой, почти невидимой галактики. Именно по четырём таким скоплениям и была найдена CDG-2.
Для подтверждения открытия исследователи объединили данные трёх мощных обсерваторий: космического телескопа Hubble, космической обсерватории Euclid Европейского космического агентства и наземного телескопа Subaru на Гавайях. Высокое разрешение Hubble позволило чётко увидеть четыре шаровых скопления, а совместный анализ данных выявил вокруг них едва уловимое диффузное свечение — световое гало самой галактики.
Галактика CDG-2 находится в скоплении Персея на колоссальном расстоянии в 300 миллионов световых лет от Земли. Её общая светимость эквивалентна свету всего около 6 миллионов солнц, причём 16% этого света исходит от тех самых четырёх шаровых скоплений. Учёные полагают, что большая часть газа, необходимого для формирования звёзд, была "вырвана" из галактики гравитационным взаимодействием с соседями в тесном скоплении Персея. Это могло произойти из-за давления набегающего потока, когда галактика, двигаясь через горячий межгалактический газ скопления, теряет свой холодный газ, или из-за приливных сил при близких пролетах или слияниях галактик. Именно это и объясняет её "призрачную" природу.
Это открытие знаменует новую эру в поиске тёмной материи. По мере запуска новых миссий, таких как будущий космический телескоп Нэнси Грейс Роман и обсерватория имени Веры Рубин, астрономы будут применять машинное обучение и сложный статистический анализ для поиска подобных объектов в огромных массивах данных. В отличие от "Хаббла", который обеспечивает детальные изображения маленького поля зрения, телескоп "Нэнси Грейс Роман" (запуск ~2027) будет делать глубокие инфракрасные снимки большого поля, а Обсерватория Веры Рубин (в работе с 2025) — проводить частые оптические обзоры всего южного неба. Это позволит находить и изучать тысячи подобных галактик, лишённых газа, статистически, а не единично. Открытие CDG-2 — это лишь первый шаг к пониманию популяции этих загадочных, почти невидимых галактик, доминирующих во Вселенной.
Источник: NASA’s Hubble spots nearly invisible “ghost galaxy” made of 99% dark matter