Неожиданная идея аспиранта привела к прорыву в исследованиях старения: ученые из клиники Майо разработали способ выявлять опасные «клетки-зомби» (сенесцентные клетки), которые перестают делиться, но не погибают. С годами они накапливаются в организме и способствуют развитию рака, болезни Альцгеймера и других возрастных заболеваний. До сих пор главной проблемой была невозможность надежно отличить такие клетки от здоровых — теперь появилось перспективное решение.
В основе метода лежат аптамеры — короткие синтетические нити ДНК, способные сворачиваться в сложные формы и связываться с определенными белками на поверхности клеток. В ходе экспериментов на мышиных клетках исследователи протестировали более 100 триллионов случайных последовательностей ДНК и нашли редкие аптамеры, которые «прилипают» к белкам, характерным именно для сенесцентных клеток. Таким образом ученые смогли пометить и идентифицировать клетки-зомби.
История открытия началась с непринужденной беседы аспирантов Кинана Пирсона и Сары Яхим на научном мероприятии, где они объединили свои экспертные области. Пирсон изучал аптамеры для борьбы с раком мозга, а Яхим специализировалась на старении клеток. Их руководители признались, что идея сначала показалась «безумной», но любопытство взяло верх, и работа пошла удивительно быстро, привлекая других талантливых студентов.
Исследование также пролило свет на природу сенесцентных клеток, показав, что некоторые аптамеры связываются с особым вариантом белка фибронектина. Ученые предупреждают, что до применения метода на людях потребуются дополнительные исследования, однако потенциал технологии огромен: аптамеры не только дешевле и гибче традиционных антител, но и могут быть адаптированы для доставки лекарств прямо к «клеткам-зомби», что открывает путь к таргетной терапии возрастных болезней.
Источник: A grad student’s wild idea sparks a major aging breakthrough